我国的无人月球探测器嫦娥六号已成功落月，开展为期两天的月面采样活动。嫦娥六号此次去的依然是之前嫦娥四号着陆点所在的月背南极-艾特肯盆地，预选着陆点是该盆地东北角的一个撞击坑——阿波罗撞击坑的边缘。经过两天的月面采样，包括表取和钻取，嫦娥六号已完成采样任务，封装样品后随上升器离开月面进入绕月轨道，之后会与轨道器对接并转移样品，最后随返回去返回地球。预祝嫦娥顺利回归故里。
（月球南极-艾特肯盆地，图源：NASA）
NASA的艾特肯盆地采样计划
而大家可能不知道，早在十多年前，美帝就想去艾特肯盆地采样，根据美国国家研究委员会2007年的报告《月球探索的科学背景》，第二优先的任务就是通过采样返回，确定艾特肯盆地的年龄。而他们在2012年的报告《2013-2022十年间行星科学的愿景和航行》中同样指出，艾特肯盆地采样返回任务太空前沿探索的高优先级选择！但十多年过去了，别说正经的采样返回了，它们甚至成功的月面软着陆都没有……
（NASA的艾特肯盆地采样计划，图源：NASA官网截图）
那么问题来了，月球南极-艾特肯盆地究竟有何魔力？为何中美两国都选择了它作为优选采样点？答案是：这是已知最古老的月球盆地！通过对其研究或能获得早期月球形成和演化的重要信息。我们后面再细说。
人类月球采样历程——正面、正面、还是正面
由于潮汐锁定，从古至今我们在地球上一直只能看到月球的正面，就是对着我们的这一面，直到美苏太空竞赛开始后的月球探索，苏联探测器首次传回了月球背面高糊的图像，但由于通讯的限制，在太空竞赛期间美国和苏联分别实施的载人登月和无人登月采样返回，均是在月球正面进行。也就是说它们都只有月球正面的岩石样品。
（阿波罗17号宇航员在收集月球岩石样品，图源：NASA）
直到我国的嫦娥五号无人探测器进行的无人月球采样，由于是我国的首次月球采样任务，为了任务的顺利成功，依然是选择了更为稳妥的月球正面。
月球背面的艾特肯盆地，埋藏着月球来源和演化的秘密！
月球虽然还是那个月球，但它的正面和背面还真有那么点差异：月球正面最古老的岩石均形成不到40亿年，但月球诞生已有45亿年左右。因此，我们从月球的正面无法获得月球形成以后到40亿年前这数亿年间的任何信息。
而我们前面说到的南极-艾特肯盆地却拥有超过40亿年的古老历史，它里面也许藏着月球形成和演化之谜的线索！
（南极中心视图下的艾特肯盆地，图源：USGS美国地质调查局）
据科学家推测，南极-艾特肯盆地是40多亿年以前一块半径约500公里的小行星撞击所致，撞击极其猛烈，直接击穿了月壳，导致当时尚未冷却的月球月幔里的熔岩物质大量涌出，形成了月海。整个撞击坑的最宽处直径达2500公里！最大深度达13公里！由于形成过早，在此后的40多亿年间，艾特肯盆地继续受到大大小小的各种小天体撞击，现在该撞击坑形状在光学上已经无法辨认了，科学家是通过高程测量得到其具体形状的。上图中的颜色就代表了测得的高度数据，以月表平均高度作为“海平面”，蓝色代表低于“海平面”，颜色越深深度越深，绿色和红色代表高于“海平面”。
而每一次新的撞击，都会让之前撞击形成的月海岩浆凝固后形成的岩石物质再次溅出，此次嫦娥六号去挖矿的地方是位于南极-艾特肯盆地东北角的阿波罗撞击坑，这是为纪念美国阿波罗登月而命名的一个月背撞击坑，直径约524公里，形成于大约39亿年前，也是非常古老的，由于当时月球还没完全冷却，因此依然有火山活动，涌出的火山熔岩填充了撞击坑的低洼地带，形成反照率较低的月海。这次嫦娥六号采样有可能找到当年艾特肯盆地形成时，撞击时翻出的月幔物质，和后期由火山活动喷出的熔岩物质。
（艾特肯盆地里的阿波罗撞击坑，图源：USGS美国地质调查局）
嫦娥四号和玉兔二号的早期研究
其实在嫦娥六号去艾特肯盆地采样之前，嫦娥四号探测器和玉兔二号月球车就降落在该盆地的冯·卡门撞击坑，进行了巡视和探测，此后玉兔二号在数年的时间里，利用车载的多种科学仪器对该撞击坑里来自月壳和月球深部的月幔物质进行了详细的分析，取得了大量的科研成果。
（中国探月文章截图）
这些研究都揭示了南极-艾特肯盆地的科研价值，此次嫦娥六号的月背采样将让科学家更为详细地对这些古老的岩石进行多角度的研究，将更有利于解开月球形成和演化之谜。
馋死美帝，新采的月壤给不给？
前面说过，NASA早就想去这个盆地采样，无奈执行力太差至今计划时限过去两年依然没有任何动静，被我国捷足先登。毫无疑问，等我们嫦娥六号携月壤回归，他们一定会舔着脸问我们要月壤，那我们是给还是不给呢？大家说说。
根据美帝的沃尔夫条款，是不允许科学家与我国进行航天合作的，月球采样毫无疑问就属于航天合作，那自然是不能给的，上次是美帝特批后科学家才来申请，我们给了。也算上还了当年它送我们1g月壤的人情，但这次不一样了，要么美帝把该法废掉，不能你想要就特批，不需要就禁止合作吧？作者朋友星辰大海路上的种花家给出了一个建议，美帝拿去年刚从101955贝努小行星上采回来的那250g样品交换吧，1g换1g，挺公平的。(^o^)
（贝努小行星采样 ，图源：NASA）
我是星宇飘零，关^_^注我，和你分享更多有趣科学知识。
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