“珍珠链绞索”这五个字一出口，新德里夏天的闷热像被突然拧紧了阀门。退役上校沙阿在电视辩论里把地图拍得啪啪响，镜头切给他的那一刻，观众能清楚看见他眉骨上的汗——那不是演播厅灯光烤出来的，是实实在在的焦躁：中尼铁路年底要通货车、汉班托塔港的二期集装箱泊位刚刚剪彩、瓜达尔自由区里又挂出一条“招工启事”。他嘴里念叨的“包围”，其实翻译过来就是一句话：邻居们怎么都奔着中国的项目去了？
可镜头再扫向另一边，印度外交部发言人的稿子正摊在桌上，第一行就写着“四方机制海上联演下周启航”。左手拉着美澳日，右手却想捂住别人的钱包，这种姿势怎么看怎么别扭。就像村里开席，主人一边嫌隔壁桌菜太香，一边又把自己桌的盘子往怀里拽，嘴里还嘟囔“他们肯定想撑死我”——没人真打算抢他的饭，只是大家想多添俩菜而已。
南亚这些小国其实比谁都精。斯里兰卡外债高峰那一年，科伦坡港口一天卸货三天排队，汉班托塔烂尾码头成了海鸥的游乐场。中国公司进来后，先给码头换了新门机，又把港区仓库租给一家澳洲物流巨头，租金按季度哗哗打进斯里兰卡央行账户。当地人没觉出“主权危机”，只记得港口夜班多了两千个岗位，夜班巴士线路延长到十一点半。尼泊尔那边更实际，中尼跨境光缆一通，博卡拉的民宿老板直接用手机刷抖音招揽中国游客，中文菜单从“ momo”升级成“蒸饺/煎饺/咖喱饺”，汇率牌天天换，笑脸却比汇率涨得快。
至于巴基斯坦，很多人只记得“中巴经济走廊”四个字，却忽略了白沙瓦到卡拉奇的高速通车后，荔枝运费从每公斤180卢比跌到95——旁遮普的果农第一次觉得，原来“战略”也能让自家果园多收三斗糖。这些变化像水渗透旱地，没人拿枪逼着签字，也没人搞“要么跟我要么跟他”的站队游戏，纯粹是账算清了：跟谁合作能把日子过松快，就跟谁多聊两句。
印度不是看不懂账，只是心里那杆秤太旧。独立后养成的“南亚长子”身份感，让新德里习惯把邻居的院子当自己后花园。结果一觉醒来，发现邻居在自家门口修花圃，用的还是别人的种子，失落感瞬间爆棚。可时代早就换了算法：铁路、港口、光缆，这些硬件一旦落地，就像手机系统更新，没人愿意再刷回旧版本。印度可以继续在安达曼海搞反潜演练，也可以继续给尼泊尔送疫苗，但如果总把正常商业合作当成“零和劫粮”，那焦虑就只能像夏天新德里的停电——越怕越热，越热越跳闸。
真正能让印度降温的，其实是把“长子”心态换成“合伙人”心态。孟加拉国电力缺口大，印度自己东部邦的富余电完全可以先卖过去；不丹的水电站在雨季白白泄洪，新德里要是肯把输电线路再升级，顺便帮廷布搞个蓄能调度系统，双赢的账单比任何军演都更能安抚人心。区域合作不是切蛋糕，而是把蛋糕先做大。中国在那边修铁路，印度完全可以在这边修冷链；中国帮港口扩建，印度就能让自家邮轮公司去新开航线。市场这么大，容得下两桌酒席，关键别把自己逼成唯一端菜的人。
沙阿上校的节目结束语挺有意思，他说“绞索”只是比喻，但忘了补充：绳子能勒人，也能用来拉纤。印度要是肯松开拳头，两只手其实都能搭上去。到时候回头再看，哪有什么“珍珠链”，不过是一条大家都能拴稳自家小船的缆绳。
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