今天我们来说说沅江。
沅江是长江的八大支流之一，干流全长1053公里。沅江发源于贵州省 贵 定县昌明镇，清水河是主源，主要的支流有 巫水、 㵲水、溆水、辰水、酉水等。流域范围为贵州、湖南、重庆和湖北四省市。
沅江虽然为湖南的湘资源澧四水之一，但其影响力却远远超出了今湖南地域，在古代尤其如此。
历史上，沅江是中原通往西南最重要的通道，尤其从宋朝开始政治中心东移之后，不仅如此，沅江还是沟通古巴蜀和湖南地域的最便捷通道。
战国后期，为争夺沅江流域，秦楚就爆发了一场大战。
战国时期，沅江流域盛产铜和丹砂，公元前330年左右，楚国就在此设立黔中郡。公元前280年左右，秦将司马错率领关中和巴蜀的战士，经长江再溯乌江到今重庆酉阳一带，经过一段陆路行军后，再从沅江的支流酉水登船，顺酉水而下，出其不意攻打楚国黔中郡，开辟了秦国攻楚的第二战场。“ 昔司马错溯舟此水（涪陵水，即乌江），取楚黔中地。”（《水经注》）
楚国大吃一惊，迅速用重兵夺回黔中郡。为了反制秦国的南线迂回包抄，楚国派出了大将庄蹻溯沅江而上，穿过云贵高原，准备也来个“南线大迂回”，从南面袭取秦国的巴蜀地区。
庄蹻大军溯沅江而上，在今贵州地区等岸，一路征服了且兰、夜郎等国，一直进军到了今云南东北部。本来是局面一片大好，让 庄蹻始料未及的是，秦国再次攻占了黔中郡，把他所率领的楚军的后路断了。这支楚军成了孤军。庄蹻只好在滇池就地称王了。
这段历史很生动展现出了沅江在古代交通中的重要作用，先秦时期，就已经成为连通楚地和云贵、巴蜀的重要通道。
秦国占领楚国的黔中郡之后，仍然设立黔中郡，并把今重庆南部的巫郡也并入黔中郡。
秦朝的黔中郡郡治为沅陵，地域范围大致是这样的，东到洞庭湖，南到 镡成（今湖南靖州），西边为今贵州镇远一带，西北为乌江下游，今重庆黔江，湖北恩施一带。
因此， 从秦朝的黔中道，主要就是沅江流域和乌江下游地区，没有深入到贵州腹地。
按照里耶秦简的记载，秦统一后，黔中郡应更名为了洞庭郡了。
汉朝的时候，沅江流域改设为武陵郡，郡治先为 义陵（今溆浦），后为 临沅（今常德鼎城区） 。
这里要做一个特别说明。汉武帝时期，中央王朝曾在今贵州设立十几个县，开始了实际管控，到了三国两晋时期，割据偏安的南方政权无力维持实际治理，这些县基本被废，仅依靠笼络大大小小的地方部族首领和豪族，实行羁縻统治。这时候，今贵州地区，还被称之为夜郎。
唐朝的黔中道，名义上的地域扩大到了今贵州腹地贵阳等地，但实际设立州县的区域（核心区域）还是沅江流域和今重庆南部，今贵州地域大部分地区当时是羁縻治理。黔之驴的故事，十有八九是湖南的老虎吃了驴子。
我们可以去查查自秦朝到唐朝的古籍，这一历史时期，黔基本上都是指代沅江流域和乌江下游，主要是今贵州东北部、湖南西部和重庆南部，今湖南部分占了大部分州县。 这一历史时期的贵州的主体部分，包括今贵阳等地，并没有被中原王朝实控。
我们来看两个地名，一个是黔州，还有一个是黔阳。
唐朝时，黔州是大州，治所位于今重庆彭水（从今湖南溆浦迁移），后来又是黔州道治所。
黔阳，秦时期属于黔中郡 镡成邑（今湖南靖州）管辖，唐朝时期为龙标县，龙标县后来又分出一个夜郎县，宋朝定名为黔阳县，上世纪又并入洪江。黔州和黔阳，是古黔地的核心州县。
贵州这一地名，始于北宋。北宋初年，今贵阳一带被称为矩州。当地部族首领入朝觐见宋太祖，口音太重， 赵匡胤误听成贵州，在圣旨里说“尔贵州”，贵州之名才确定。
元朝的时候，文献在表述“黔”的时候，还是“黔，故楚地”。楚国肯定没有把今贵州腹地纳入统治。
明朝开始， 原黔中地域的成熟区域， 沅江中下游被划入了湖广布政使司，乌江下游的彭水、酉阳等地又北划入了四川布政使司。这俩个地方 归属了新的行政区划， 与“黔”这个地域概念渐行渐远。
贵州单独成省，继承了古“黔中”的部分土地，再加上今贵阳等以前未设州县的地区。从这个时期开始，“黔”被移植到整个今贵州区域，开始成为贵州的简称。这种表述先是从明朝的民间文人开始，在清朝得到了官方的认可。这些也是有文献依据可查的。
因此黔的地域概念，是从黔中郡，再延续到黔中道， 有一个 随着行政区划的调整和变更，从沅江流域和乌江下游地区向西南转移到今贵州全境的过程。
我们再来说说沅江。
很多人认为元朝没有什么大的历史贡献，实际上不是这样的。在不到一百年的时间里，元朝还是干了不少惠及后世的大工程，如京杭大运河，贾鲁河，滇黔古道。
忽必烈修建滇黔古道（ 普安道） ，意义非常重大。自秦朝到宋朝，中央朝廷对云贵高原的管控都很松散，尤其是云南，天高皇帝远，经常是半独立状态，唐朝时期还和朝廷开战。
为了控制住云南，忽必烈下令修建一条官道，从云南昆明出发，经曲靖，贵州的 普安，贵阳， 偏桥（ 施秉 ），从镇远开始坐船，顺着沅江的支流舞水进入湖南境内，再顺沅江而下到洞庭，接入全国驿路网。这条古道，当时称为普安道，后世称为滇黔古道。
这条道路的修建，从根本上改变了西南的交通。朱元璋攻打云南，并移民百万到云南实边，就是通过这条道路。如果没有这条滇黔古道，西南边疆没有那么稳固。
沅江水路，就是连接中原和滇黔古道的黄金水道。
我们再来看看沅江第一大支流酉水，酉水，起着沟通沅江流域和巴蜀的作用。历史上的“川盐入楚”，主要借助的就是酉水水路。
沅江的上游，还有两条重要的支流，巫水和渠水，巫水对于湖南南部开发起到至关重要的作用。今怀化和邵阳南部的古县，靖州、通道、绥宁、城步等县都在这些支流的河谷。武冈，最开始也在 巫水河谷，后迁移至资江流域。
所以，沅江的历史，不仅是湖南西部的历史，也是半部西南地区的开发史。
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