清朝在灭了准噶尔汗国以后，领土范围达到了1316万平方公里。这数据虽然不是历代王朝之最，但却是相对比较完美的。
元朝虽然比较大，但不少地盘都在西伯利亚地区，那地方根本不适合居住，更别提产生什么经济价值了。唐朝的版图也不小，甚至抵达了中亚，但唐朝始终不能拿下吐蕃，也就是藏区，也是一大遗憾。毕竟藏区可是两河源头，关乎着华夏生计。
相对而言，清朝的版图是比较漂亮的。包含了新疆、西藏、内外蒙古以及东北和外东北等大片边疆地区。不过，这也算是清朝所能直接管辖的极限了，毕竟冷兵器时代，通讯极为不便，能直接管辖这么大一片地盘，已经相当不容易了。
清朝对边疆的统治，有别于羁縻统治
所谓羁縻统治，其实就是象征性统治。明朝对很多地方的统治，其实就是羁縻状态。比如说乌斯藏，当地的土司们，是接受明朝朝廷册封的，但同时，明朝在当地没有驻军，也无法派遣官员，更别提在当地收税了。
换句话说，羁縻统治，其实就是中原王朝得了个面子，里子还是被当地权贵都拿走了。可就是为了这份所谓的面子，中原王朝还需要耗费巨资，以厚往薄来的原则，用高额的赏赐，回应他们相对寒酸的朝贡。
当然了，从下大棋的角度来思考，一切不划算，就都变得十分划算了。比如说羁縻统治，看似划不来，但实际上却用比较小的成本，稳定了边疆，实在是太划算了。甚至有人说，花一点点钱，就能让他们帮助中原王朝镇守边疆，何乐而不为？
这话看似没毛病，其实问题很大。因为这些地方原本就是中原王朝的一部分，在汉唐元时期，中原王朝是可以直接管辖这些地区的，结果到了宋、明等王朝，就成了羁縻统治。
相对而言，清朝对边疆的统治，那是实打实的。过去中原王朝所用的羁縻统治手段，基本只被清朝用在了越南、缅甸等周边小国。至于新藏等地，清朝都采取了直接驻军管理的做法。
比如说新疆有伊犁将军，外蒙有乌里雅苏台将军，东北还有黑龙江将军、吉林将军和盛京将军等，乌斯藏也有驻藏大臣。这些封疆大吏可都是清廷直接任命的，所以清廷巅峰时期，对边疆的管辖力度，的确达到了盛况空前的地步。
时代在进步，统治手段自然也在更新
那么为什么其他王朝，很难做到这一点呢？时代在进步，这是可以肯定的。伴随着时间的推移，统治手段其实也在不断更新。
很多人说，人类唯一从历史中吸取的教训，就是人类从来都不会从历史中吸取教训。其实这话未必就对。
从封建王朝的发展来看，总体上是进步不大的。但从细枝末节中，我们能发现，后一个朝代，肯定是吸取了不少前朝教训的。
举个简单的例子，困扰封建王朝几千年的分封制。
秦始皇不搞分封，搞起了郡县制。结果秦朝没了以后，汉高祖刘邦，吸取了秦始皇的教训，认为正是因为秦始皇没搞分封，所以才会那么容易把江山给丢了，所以汉高祖就搞起了分封。
晋朝搞起了分封，结果造成了八王之乱，最终造成了数百年大混乱。所以隋朝再次统一天下以后，基本就没搞分封。
唐宋，其实就是吸取了前人的教训，总结经验以后，搞出了一套新的东西。
他们也给皇子们封王，但基本都是虚封，也就是只领钱，没有对地方的管辖权，甚至都不能到地方上就任。这明显就是一种进步了。
只不过后来元朝建立以后，打乱了一切。以至于明朝初年，朱元璋开始开倒车，大搞分封制，一切似乎又都回到了秦始皇时代。
清朝吸取了明朝的教训，自然也不会搞什么分封制。但是，也不是完全没有。比如说他们对外蒙以及藏区，依旧实行尊重当地的分封制，但这种分封是和朝廷直接统治交叉进行的，所以和汉朝那种实封还是有很大区别的。
对边疆的管理，始终都是老大难问题
由此可见，不管中原王朝如何折腾，其实对边疆问题的处理方式，一直都比较棘手。明朝索性撒手不管，采取了羁縻统治的方式，美其名曰，完全尊重当地的风土人情。
清朝有了很大进步，但实际上他们在处理一些棘手的边疆问题时，同样有些束手束脚。最典型的就是外蒙了。
我们都知道，当沙俄入侵的时候，外蒙一直处于摇摆状态。1911年清朝崩盘前夕，在沙俄的怂恿下，外蒙果断分出来单干了。为什么他们有这种实力呢？一方面是因为他们的确得到了沙俄的不少资助，另一方面主要是因为当地王爷们是有实权的。
也就是说，清朝对外蒙王爷们的分封，那是实打实的。虽然他们也在外蒙设立了乌里雅苏台将军，也通过宣传藏传佛教的方式，用信仰与分封形成制衡关系。但分封了就是分封了，这没话可说。
对于藏区，最初清承明制，所以清朝也采取了土司制度，其实就是分封制。后来到了雍正年间，改土归流才慢慢得以执行。为了执行改土归流，乾隆年间还打了不少硬仗，最著名的就是大小金川之战。即便如此，到了清朝覆灭前夕，改土归流依旧没有完全实现。这事儿从《尘埃落定》这部小说中，也能得以体现。
清朝唯一彻底解决这个问题的边疆地区，肯定是新疆了。但是代价是清军和准噶尔部先后缠斗了70多年，几乎贯穿整个康乾盛世。最终，清军灭掉了准噶尔汗国，这才彻底真正意义上统治了新疆，代价非常大。
不过后遗症也很明显，过去准噶尔汗国时期，那是完全不害怕沙俄的。他们巅峰时期，和沙俄打得有来有回。
但是到了清朝末年，由于清朝衰败了，沙俄大肆入侵新疆地区。这个时候光靠清朝设立的伊犁将军根本无法守住新疆，为此愣是被沙俄夺走了51万平方公里的土地。
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