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网易汽车1月30日报道 据科技网站The Verge报道，根据本月初签署的一份合作协议，美国移民与海关执法局（Immigration and Customs Enforcement）正式获得了全国性车牌识别数据库的使用权，移民局则可以在全局范围内获取上亿条车牌信息记录，甚至还可以实时追踪汽车地理位置，移民局的这项新权力引发了公民自由主义者们的强烈不满，引起了人们对于政治性遣返以及隐私侵犯方面的担忧。
虽然协议中并没有指明车牌数据来源于何方，但是一名移民与海关代表则表示这些数据来源于Vigilant Solutions公司，该公司是美国车牌数据识别的主要网络服务商。移民与海关执法局发言人达尼·班尼特（Dani Bennett）表示：“与其他绝大部分执法部门类似，移民与海关执法局将使用读取车牌信息所获得的数据用于协助自身的案件调查。我们并不是希望打造一个车牌数据读取数据库，根据这份协议，我们并不会收集或者将这些数据提交给全国性公共或者私人数据中心。”
接受采访时，Vigilant Solutions公司则拒绝证实与美国移民与海关执法局签署了相关协议。在公告中，Vigilant Solutions公司回应称：“作为公司的一项政策，Vigilant Solutions并不会随意分享任何合约细节的。这是公司与合作伙伴以及我们客户协议的标准流程。”
尽管Vigilant Solutions公司本身并不怎么收集车牌数据，但是公司却已经汇总了20多亿条车牌数据图像，这主要是通过车辆交易机构或者其他私人集团处获得的。同时，Vigilant Solutions还与当地执法部门合作，经常会从配置了摄像头的警车处获取更多信息。这样的结果便是，Vigilant Solutions形成了一个巨大的机动车追踪网络，每月可以产生高达1亿多条的目击照，而且每张照片上都会标注日期、时间以及拍照时的GPS地理坐标等信息。
据了解，移民与海关执法局可以通过两种方式访问该数据库。历史寻找的方式则可以查询特定车牌号过去5年里的所有出现地点，以及目标运行轨迹的详细信息。这些数据则可用于寻找特定目标的居住地，或者如果某辆车经过光顾某个地方，甚至可以用于认证其经常联系人。
一名隐私评估官员表示：“了解一辆机动车先前的地理信息有助于帮助确定刑事调查目标的行踪与下落，可以协助锁定或者排除调查目标。在一些案件中，如果其他线索都毫无进展，那么如果可以利用商业车牌数据信息，那么这或将是找到目标任务的最可行方法。”
另外，移民与海关执法局还可以通过实时邮件通知获取车牌数据，一旦特定车牌号被发现并生成新纪录，那么系统会将该信息即可反馈至执法当局，这种系统内部被称作“热门列表”（hot list）。相关的通知当然也可以通过Vigilant公司APP进行推送。根据隐私评估，热门追踪列表一次性可以上载2500个车牌信息，但是评估信息并未公布热门列表中照片更新的频率。但随着警察监控系统、桥梁以及收费站固定摄像头的大规模普及，要发现某一特定车牌号或用不了太长时间。
考虑到移民与海关执法局正在加大除了刑事犯罪分子之外的人员遣返力度，这些新权力引发了人们的担忧，认为这或可能是出于政治动机的执法行为。在加州，州政府官员们也在为传闻中的针对庇护城市的大规模遣返做准备。在纽约，一些社会活动家则表示由于他们的积极活动，他们已经成为了遣返的目标。由于车牌信息自动识别，这种目标定位的能力将会变得更加强大。
对于民事自由团体，移民与海关执法局这项新权力引发的担忧可不止移民这一点。美国公民自由协会高级政策分析师杰伊·斯坦利（Jay Stanley）表示：“我们社会中还有着大量未登记人口（非法移民等）。作为社会的一部分，尽管有着寻找这部分人士的欲望，但我们自己是否愿意让政府打造这样一款基础设施，可以无时无刻的追踪所有人呢？”
当然，这已经不是第一次移民与海关执法局试图采用这种车牌读取技术。据报道，移民与海关执法局首次在2012年便测试了Vigilant公司的系统，以测试系统锁定非法移民的效率。两年之后，对于采用该技术，移民与海关执法局公开征询意见，并招致了民事自由团体们的强烈反弹。之后，国土安全部部长杰伊·约翰逊（Jeh Johnson）以隐私问题取消了该意见征询。但是，还有两名外勤官员随后与Vigilant公司签署了流氓合同，这明显有违约翰逊的决定。2015年，国土安全部再次举行意见征询，但移民与海关执法局代表表示并未因意见征询而签署任何协议。
由此观之，这份新协议是移民与海关执法局与Vigilant公司签署的第一份协议。2017年12月27日，国土安全部发布了更新版的车牌读取技术的隐私评估，当时国土安全部表示这项技术是非常有必要的，“因为现在移民与海关执法局已经与供应商签署了合同”。
尽管新系统对移民与海关执法局使用车牌监控技术设置了一些限制，但是，这不足以平息人们对于隐私的担忧。虽然移民局不会向Vigilant公司的系统上传新的数据，但是移民据却可以简单的扫描这些数据，换句话说，从Vigilant的摄像头前驶过将向移民局传输这些数据，但是从移民局的摄像头前驶过并不会向Vigilant系统增加新数据。同时，热门追踪列表上的车牌号码将会在1年后过期，而且系统还会保留大量的审计日志，以帮助监管当局追查是否有人滥用该系统。
当然，争议中外界最大的关切依旧是Vigilant公司监控网络的庞大规模，而且由于公司还是一家私人公司，或可以免于公共问责。斯坦利表示：“如果移民局要打造类似Vigilant公司那样的车牌识别系统，这将会引发极大的隐私骚动，我认为国会不会通过这个方案。但是，由于Vigilant公司是一家私人承包商，他们却可以跳过这个流程。”
作者：海岱青州
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