名字刻在墙上，命也在墙上
大约在公元前214年，秦始皇派蒙恬去攻打匈奴，夺取了河套地区，随后着手连接长城。下令把燕国赵国秦国的旧城墙连成一片，西起甘肃临洮，东至辽宁辽东，绵延上千公里。当时全国人口只有两千多万，秦始皇却征调了三百多万人参与这项工程，几乎每三个成年男子中就有一人被派去搬运土石。这些劳力中不仅有普通百姓，还包括囚犯、投降的士兵，甚至边防部队也被调来从事体力劳动。
活太重，死的人太多，史书记载“戍死者固十六七”，就是说十个里边有六七个撑不住，考古队在长城沿线挖出很多人骨，三成带着骨折或者长期劳累的痕迹，保守估计死去的人至少有四十万，奇怪的是这墙没有烂掉，经过两千年风吹雨打，很多段还立在那里，比同时期其他大工程结实得多。
关键不在墙有多厚，而在于— 套叫"物勒工名"的制度，谁打的砖、谁夯的土、谁监的工，都刻在上面，秦律写得很明白，工期拖了要死，材料偷工减料直接砍头，一块砖塌了，就能顺着名字查到具体哪个人头上。
几十万人分布在几千公里的防线上，皇帝没法天天盯着看，但只要城墙一坏，下面的人自己就会抢着去查修，因为谁都跑不了责任，工匠们清楚糊弄就等于送命，所以夯土要压实，缝隙得填满，不是为了国家大义，是为了自己能活下去。
材料的黑科技，今天才能检测出来
人为的因素可以通过制度解决，那材料呢？常言道：“巧妇难为无米之炊”。材料至关重要。
你可能以为长城就是土墙，其实秦长城是用木板做模具，一层层夯起来的，每层厚度不超过一拃，大概十到十五厘米，工人用夯具反复敲打，把土里的空隙压得很小，甘肃那边挖出来的残段，现在测出来密度接近中等混凝土的三分之一，抗压能力比当时别的土房子强很多。
到了明朝，长城开始用砖石砌筑，粘合砖块的不是普通石灰，而是加了糯米浆的混合材料，敦煌和嘉峪关的砖缝里确实检测出了支链淀粉，红外光谱拍得清清楚楚，这种材料让灰浆变得更柔韧，能够承受地基轻微晃动和冬夏温度变化带来的影响，抗拉强度比纯石灰高出两倍以上。
长城在不同地方修建，用的材料差别很大，山里直接搬来石头砌墙，平原用黄土夯筑，因为干得快，西北戈壁地区还会夹进芦苇、红柳枝和沙砾，一层一层叠起来，既能防风也能固沙，跟现在工地上用的土工格栅作用差不多，南方潮湿，糯米灰浆容易发霉，就改用灰岩加桐油灰，整条长城七千公里长，材料方案有上百种，根本不是一张图纸到处用。
今天能看见的长城，大部分都是明朝修的
说个冷知识，现在大家去八达岭和慕田峪看到的砖墙，基本都是明朝15到17世纪重新修建的，秦朝时期的长城已经塌成了土堆，地面上大多找不到痕迹了，很多人以为这堵墙从秦朝一直保留到现在，其实它是一代又一代人不断修补、不断改建、不断添加材料的结果。
1449年土木堡这一仗，明英宗带兵去打瓦剌，结果部队全被打垮，自己也被俘虏，这事让明朝丢了面子，也伤了根本，之后明朝不敢再出关作战，只能把人力财力都投到修长城上。
汉武帝时期向西攻打匈奴，设置了四个郡，长城也延伸到了玉门关，这不仅是用来阻挡骑兵的进攻，也是为了控制贸易路线，西域的玉石和马匹需要进入中原，中原的丝绸要运往西方，如果没有这条通道，商队在途中容易遭到抢劫，税收也难以征收，这条两千年前的物流通道，必须依靠城墙来保护。
戚继光在蓟镇做了一件大事，他不仅把城墙加高，还建起了空心敌台，这种敌台骑在墙上，有三层结构，可以住人，存放粮食，还能四面开火，他在1560年代的十年间建造了一千多座这样的敌台，现在北京周边那些方方正正的箭楼，大部分都是他设计的，这不是死板的墙，而是经过计算角度、距离和火力覆盖的冷兵器时代防御体系。
根据2012年的国家普查数据，历代长城的总长度超过2.1万公里，能绕地球半圈还多，它不是一条简单的线，而是秦朝用夯土筑造、汉朝加以延伸、明朝包砖加固、北朝时期零星修补，一层层堆叠起来的“国家意志沉积层”，每一处痕迹都对应着当时朝廷能拿出多少财力、使用什么技术、敢不敢再向前推进。所以哪是什么长城不倒啊，是一直有人在修补。
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