2026赛季，NFL将安排九场国际比赛。联盟一直着力推动橄榄球全球化，在总裁罗杰·古德尔的推动下，这一目标正成为现实。不论球迷是否乐意，一些本该在美国本土观赏的精彩对决，如今被移到了海外。

看看本赛季的赛程。旧金山49人队与洛杉矶公羊队这场分区内战，向来是让人血脉偾张的较量。但这个赛季，这场比赛将在澳大利亚举行，让洛杉矶的球迷错失一场分区对决。

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这一切要从一种全球好奇心说起。对于新球迷或年轻球迷来说，海外赛已是常态，但老球迷仍记得最初解释伦敦赛时的情景。问题由此而来：近二十年后，伦敦实验是否算得上成功？

NFL的国内增长自然会趋于平缓。为此，联盟探索了国际曝光的潜在选项。走向海外意味着新的媒体市场、赞助商机、商品销售，以及新球迷。虽然国际系列赛于2007年启动，但这并非NFL首次踏足海外。联盟在海外办赛的历史可追溯至更早。从1950年到1983年，NFL和AFL进行过海外比赛的尝试，各队在美国本土之外参与了十三场比赛，其中七场对阵加拿大橄榄球联盟的球队，其余为NFL球队之间的对决。1986年，联盟采取了更具组织性的方式，推出了“美国碗”，这是一项每年在美国以外举行的季前赛，持续了二十年，曾到访日本、加拿大、德国和爱尔兰。2005年季前赛后，美国碗画上句号。仅仅两年后，国际系列赛便正式宣布启动。