艺术史学家认为，一幅被重新发现的红色粉笔素描可能是马奈《老音乐家》（1862年）中那位年轻女孩的人物习作。
作为19世纪最重要的日常生活场景画家之一——描绘咖啡馆、铁路、酒吧等场所中的普通人——法国现代主义画家爱德华·马奈打破传统，从欧洲大城市粗粝、未经修饰的街道中寻找灵感。
《老音乐家》（1862年）是马奈尺幅最大的作品之一，其规模通常只用于描绘著名人物或历史人物。这幅宽约八英尺的画作中，一位年迈的小提琴手被形形色色的人群环绕——一个抱着婴儿的光脚女孩、两个小男孩、一个戴高礼帽的拾荒者，以及一位戴头巾的年长男子。为了凸显边缘人群的人性，这些人物都被推到了前景。
据英国皇家艺术学院的翻译，法国小说家埃米尔·左拉在1867年评价马奈的画作时曾说：“我们不习惯看到如此简单、直接地转译现实。然后，正如我所说，存在着一种令人惊讶的优雅笨拙……凝视这幅明亮而严肃的画作，是一种真正迷人的体验，它以温柔的粗粝诠释自然。”
研究者认为，目前陈列于华盛顿特区国家美术馆的《老音乐家》，灵感来自马奈在巴黎工作室外遇到的人。1860年代，那片街区根据拿破仑三世皇帝的命令被拆除，以铺设新的林荫大道。
如今，一幅被重新发现的素描可能为这幅画的创作历史提供新的线索。
据《卫报》记者达莉亚·阿尔贝奇首先报道，这幅长期被存放在意大利北部私人艺术收藏中的小尺寸红色粉笔素描，最近被重新认定为马奈的作品。这幅画作由艺术史学家弗朗切斯科·巴卡内利最近发现，被认为是《老音乐家》的一幅习作。画中描绘了一个蹲着的年轻女孩，她的形象既接近《老音乐家》中的女孩，也接近马奈另一幅作品《草地上的午餐》（1863年）中一位以相似姿势弯身的女性。
“天哪，这太令人兴奋了”
博物馆策展人、马奈研究专家艾米莉·比尼从巴卡内利那里收到了这幅画的照片。她告诉《卫报》：“感觉就像是：‘天哪，这太令人兴奋了。’很多人会把他们想象中可能是马奈的作品寄给我，但这是目前为止唯一一幅让我立刻产生认同感的画。我不确定马奈上一幅未公开的素描是什么时候被发现的，但肯定已经很多年了。”
比尼告诉该媒体，这幅粉笔画与归于马奈名下的其他作品相似，历史学家也辨认出了艺术家的一些标志性风格，比如“光影之间的突兀过渡，以及那种奇特、饱满而渐细的手指——这些小小的形象习惯非常具有马奈的特征”。对这幅约8乘7英寸的素描进行的紫外线分析，还在其右下角发现了艺术家工作室印章的痕迹。
但这幅画也提出了新的问题，尤其是对那些不太确信它与现存作品之间关联的专家而言。关键细节是马奈在孩子周围画了一个方框，这是一种“方格放大”手法，通常表明艺术家对作品满意，并打算将其转移到画布上。但这位蹲着女孩的肖像，并不存在于马奈的任何一幅油画中。
据Artnet的理查德·惠丁顿写道：“这幅素描可能是为《摩西的发现》准备的，那是马奈在1850年代末创作的一幅重要未完成作品，最终被裁切并改成了《惊讶的仙女》（1861年）。”
画中人是谁，仍无定论
至于画中孩子的身份，比尼和巴卡内利推测，尽管素描看起来像女孩，马奈可能是从一位名叫亚历山大的年轻男孩身上获得灵感——这个男孩为他清洗画笔、整理工作空间。两位专家已为《伯灵顿杂志》即将出版的十月刊撰写了一篇完整的学术评论，讨论这幅素描及其与马奈和其作品的联系。
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