马，是速度、力量和自由精神的象征。早在史前，人类就与马建立了紧密的联系。马伴随人类一同成长，帮助人类社会不断进步。伟大的国王、将军、探险家、普通百姓，甚至神灵都以马为坐骑，人们利用、驾驭它们，但从没有谁能够彻底征服它们。
奥地利产的提洛尔黑色种马。供图 ／韩国才
陆地上的速度王者
马奔跑的速度快且能进行长途赛跑。猎豹最快的速度差不多是马的两倍，但论耐力，猎豹远远不是马的对手。斑马也是一等一的长跑好手，在中部非洲干燥的平原上，它们可以长途跋涉数百公里去寻找水源和食物。
普氏野马 摄影 ／张赫凡
5500万年前，马的祖先并不比一条小狗大多少。它的后腿有3根脚趾，前腿则有4根。这些脚趾均生有肉垫，能使它们在柔软的丛林地面上行走自如。随着森林逐渐消失，它们进入平原地带，为了跑得更快，腿开始变长，脚趾也变得只剩下1根，并最终演化为马蹄。
伴随人类成长的智友
马类动物生活的地方距离人类较近，且马有较强的适应性。地上长什么，它们就吃什么，能够在其他食草动物无法存活的地方生存下去。从古至今，人类不断地捕获并驯养马儿，以满足自身不断变化的需要。
马是一种聪明的动物，但其脑部最发达的部分还是和肌肉协调相关的区域。马的头骨很长，是为了装下吃草时必不可少的牙齿。它们的整个骨架非常轻，是天生的长跑运动员。脊柱异常结实，利于负重。长长的腿骨依靠滑轮一样的关节上下移动。
马的骨骼示意图。马的骨骼坚实而又轻盈，非常适合奔跑、负重。供图 ／韩国才
马的每一个细微的动作都是在传达某种信息。轻轻的晃动耳朵表达的是烦躁或者愤怒的情绪，大幅度地摇晃脑袋则是一种挑衅。在给马清洁身体时，如果它不停地用嘴舔你，表明已经把你当成自己人了。
马儿之间相互梳理不仅能除掉身上的寄生虫，还能降低心率，帮助它们放松。当危险来临时，马通常会聚在一起跑动，以震慑敌人。
在野生环境中，马每天至少要进食15个小时。因为头部贴近地面，无法看到敌人，马在进食的时候需要不断抬头观察四周。这个抬头动作，它们每天至少要做1000次，所以它们的脖子像弹簧一样灵活有力。
有三种性格类型
人们通常把来自地球北端的马称为冷血马，而把来自于中东和北非炎热地区的马称为热血马。这种称谓与其血液温度毫无关系，而与来源地及马的脾气有关。
海滩上奔跑的法国卡马格马。供图 ／韩国才
冷血马体魄强壮，既可在战场上驰骋，也能进行田间劳作。
热血马对外部刺激反应强烈，性情刚烈，奔跑速度快且难以驾驭。它们通常被用作赛马，参与速度竞赛。
温血马在体型、性情上介于热血马与冷血马之间，脾气温和、性情稳定。现代体育运动除赛马以外，所用的马都属于温血马。
温血马 供图 ／韩国才
草原上奔放的生命
为什么所有的马都愿意赛跑呢？因为，落在后面的马最有可能沦为掠食动物的美餐，所以没有一匹马愿意跑在最后。
马有4种不同的腿部动作，每一种都对应不同的速度要求。最基本是走；然后是快步，一对斜对肢首先迈出，再换作另一对；接下来是慢跑，步法为三节拍。这种步法以一条前腿和两条后腿领跑，然后另一条前腿抬起，形成短暂的四蹄腾空；最后是快跑，采用四节拍步法，这时的马就像飞起来一样，一如神话中的佩加索斯。在这种节奏下，马每分钟要跑出140步，每秒至少呼吸2次。
普氏野马 摄影 ／张赫凡
马的高贵往往会从骑手的面貌中反映出来。好的骑手应该是体面、优雅的，这是骑士精神的重要组成部分。而“骑士精神”一词就来源于法语中“马”这个单词。在和平时期，骑士们都热衷于参加马上比武，借以展示他们的勇气和骑士精神。
时代在变迁，马已成为一种精神象征。它们被喂以精致的食物，用作高贵的坐骑，而其真正的本能却被忽略了。在华丽的外表之下，马始终是马。因此我们才会说，带马到河边容易，逼马饮水难。因为我们知道，自由的精神是永远不会被征服的。
新疆伊犁昭苏草原风光。 摄影 ／ 赖宇宁
（本文摘编、整合自《森林与人类》杂志2011年第10期。了解更多请点击阅读原文。 ）
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