智东西1月30日报道，昨日，苹果确认以约15亿至20亿美元（约合人民币104亿元至138亿元）的价格收购以色列AI初创公司Q.AI，这是苹果史上第二大收购案。
Q.AI专注于通过面部微表情实现“无声语音”交互，其技术有望在AirPods、Vision Pro等设备中实现无需开口、即可与AI对话的私密操控体验。
此前，Q.AI一直处于隐秘研发状态，几乎未对外披露产品信息。
值得注意的是，这并非Q.AI创始人首次将公司出售给苹果。早在2013年，创始人Aviad Maizels曾将其上一家公司PrimeSense出售给苹果，该公司开发的3D感知技术后来成为iPhone FaceID功能的关键基础。
这项收购将是苹果在生成式AI与可穿戴设备融合方向上迈出关键一步，试图在Meta、Google和OpenAI主导的AI硬件竞争中追赶步伐。
一、苹果史上第二大收购，Q.AI团队曾打造FaceID前身
由外媒援引知情人士消息披露，此次收购价格接近20亿美元（约合人民币138亿元）。
Q.AI的早期投资方之一、谷歌旗下的风险投资机构Google Ventures（GV）在官方博客中称，这是“苹果历史上的第二大收购”，仅次于其2014年以30亿美元（约合208亿元）收购高端耳机与音乐流媒体公司Beats。
▲谷歌旗下的风险投资机构Google Ventures（GV）官方博客
苹果通常较少进行大规模并购，倾向于低调收购初创团队或技术专利。
Q.AI由Aviad Maizels、Yonatan Wexler和Avi Barliya三人于2022年在特拉维夫创立，Aviad Maizels此前创办的PrimeSense正是FaceID核心技术来源，苹果在2013年将其以3.5亿美元（约合人民币24亿元）收购。
▲Q.AI创始人兼CEO Aviad Maizels
苹果硬件技术高级副总裁、公司最高级别以色列高管Johny Srouji在声明中称：“Q.AI是一家在成像与机器学习融合方面开拓新路径的杰出公司。”
二、“无声语音”交互技术，可用于耳机与眼镜中的私密AI操控
Q.AI专注于开发“facial skin micro movements”（面部皮肤微运动）识别技术，可在无发声情况下实现与AI助手的交流。
这项技术可集成在耳机或智能眼镜中，借助图像识别和机器学习，读取用户面部肌肉细微动作，从而实现非语言交互。
此外，Q.AI还在推进耳语式语音处理与复杂环境下的音频增强技术。
虽然苹果方面未披露其具体产品计划，但该技术被认为将用于提升AirPods、Vision Pro等设备中的自然语言交互能力，尤其是在无需语音输出的场景中辅助用户与Siri沟通。
三、Q.AI由硅谷与以色列精英合力打造
Q.AI自创立以来始终处于“stealth mode（隐秘模式）”，鲜少对外披露产品或进展。
2023年1月，该公司曾获得2450万美元（约合人民币1.7亿元）融资，投资方包括Kleiner Perkins、Google Ventures（GV）、Spark Capital、Exor等硅谷与欧洲一线VC。
创始团队除Maizels外，技术负责人Wexler曾任视觉辅助公司OrCam CTO，另一位联合创始人Barliya为AI研究员。三位联合创始人将加入苹果，Q.AI的全部100名员工也整体并入苹果，继续推进相关技术。
Q.AI创始人兼CEO Aviad Maizels在声明中称：“加入苹果为我们带来非凡的机会，能将我们开发的技术带到全球用户面前，我们对此感到无比兴奋。”
结语：竞争压力迫使苹果加码AI硬件，Meta与OpenAI动作频频
此次收购背景是苹果在AI硬件竞争中承受的市场压力。
Meta已通过与Ray-Ban（雷朋）合作推出具备语音交互功能的智能眼镜，并取得初步市场反响；Google与Snap也计划在年内发布各自的智能眼镜设备；OpenAI则于去年收购由前苹果设计总监Jony Ive创立的初创公司IO，正研发一款与ChatGPT深度集成的便携设备。
苹果此前因Siri进展缓慢、相较Google Gemini与ChatGPT缺乏竞争力而备受外界质疑，近期刚与Google达成协议，将Gemini模型用于旗下“Apple Intelligence”服务。
此次通过Q.AI补齐传感交互能力，或被视作其在AI设备布局中的关键拼图。
来源：金融时报、CALCALISTECH、路透社
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