战争年代，各军兵种之间的密切协同往往会带来战场上的胜利；相反，缺乏协同则常常导致行动失败。下面我们就回顾这样一次协同行动的案例。顺便说明一下，请不要再争论“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”究竟是战列舰还是战列巡洋舰——在这里我们统一称它们为战列舰。
1941年1月底，德国战列舰 Scharnhorst 和 Gneisenau 在完成突入大西洋的准备后，于1月22日从基尔出海，“柏林行动”正式开始。然而英国方面成功封锁了德国舰艇的航线，迫使它们不断机动摆脱“跟踪”、补充燃料，并再次尝试强行通过丹麦海峡。直到第二次尝试，在2月初（1941年2月3日）才终于成功进入广阔的大西洋海域。
海军上将 Günther Lütjens 计划对盟军在大西洋的海上交通线实施打击，但他接到严格命令——必须避免与敌方重型舰艇发生高风险交战。
战列舰“沙恩霍斯特”
之所以如此谨慎是有原因的——1940年4月，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”曾与英国战列巡洋舰 HMS Repulse 相遇并交战。双方互有损伤，但两艘德国舰艇率先脱离战斗，中止交火并驶向外海。
英国战列巡洋舰“声望”号（Repulse）
显然，1941年2月8日，当两艘德国战列舰发现从美洲驶往英国的 NH-106 护航船队时，仍然记得那次交战。它们已经分开准备从两侧攻击船队——“沙恩霍斯特”计划绕到前方，从北侧发起攻击，“格奈森瑙”则准备打击队尾船只——就在战斗即将开始前，“沙恩霍斯特”号发现该船队由英国战列舰 HMS Ramillies（拉米利斯号）护航。德国舰队随即放弃进攻，以高速撤离。
有趣的是，英国船队指挥官在致海军部的电报中报告称，自己可能发现了一艘“希佩尔级”巡洋舰——这是他在观察到“沙恩霍斯特”时的判断。而“格奈森瑙”当时甚至没有被英国战列舰发现。
这次遭遇之后，德国战列舰经历了一段毫无收获的巡航期，但随后好运降临。大约在纽芬兰以东约500海里处，它们发现了一支小型、空载航行的船队。1941年2月22日，德国舰艇击沉了5艘船只（4艘运输船和1艘油轮，总计25,874总吨），这些船只在船队解散后无护航航行。
随后，海军上将刚瑟·吕特晏斯Günther Lütjens（1889-1941），德国海军上将率领舰队驶向非洲海岸，前往塞拉利昂海域。
战列舰“格奈森瑙”
新的巡航海域并非偶然选择。就在这一地区，1941年2月12日，德国重巡洋舰“希佩尔海军上将号”袭击了一支从弗里敦出发、没有护航的 19 艘船组成的船队 SLS-64。结果，这艘德国袭击舰一次性击沉了 7 艘船只——总吨位 32,806 吨（其中 5 艘英国船、1 艘挪威船和 1 艘希腊船）。另外 3 艘船遭受重创，但仍设法驶抵目的港。
这对任何一艘袭击舰来说都是一次重大成功，而对“希佩尔海军上将”号而言，更是其服役期间最大的一次战果。哪位指挥官不想重演这样的战绩呢？德国方面很可能认为，英国人来不及迅速加强非洲沿岸的防御，也不会预料德国舰艇会几乎立刻再次出现在那里。因此，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”被派往这个“幸运”的海域。
德国重巡洋舰“希佩尔海军上将”号
此外，为了协助袭击舰完成任务，德国还向“黑色大陆”海岸派出了两艘 IXA 型远洋大型潜艇——U-124 和 U-106，分别由海军上尉（海军上尉衔）G.舒尔茨和海军中尉 J.埃斯滕指挥。另有资料称，执行拦截任务的不是 U-124，而是由海军上尉 G.舍韦指挥的 U-105，但这很可能是错误信息。
从徽章来看——德国潜艇 U-124
一般认为，3月7日，在非洲海岸附近，“沙恩霍斯特”号的观察员发现了英国战列舰 HMS Malaya。这是一艘建于第一次世界大战时期、航速相对较慢的英国战列舰，但装备有8门381毫米主炮。而且这艘战列舰并非单独行动——在其附近还能看到商船的桅杆。这正是驶往英国的 SL-67 护航船队。
这一次，海军上将“刚瑟·吕特晏斯”Günther Lütjens仍然没有冒险。为了攻击船队而与英国战列舰交战风险过高，他决定撤离，同时将情报上报行动指挥部，引导德国潜艇前往拦截。随后，德国海军司令部向该船队方向派出了两艘潜艇。
另一种说法认为，德国潜艇远航非洲的计划早已酝酿，并经过周密准备。这并不奇怪——这是德国潜艇在二战期间几乎首次进行如此远距离的远洋航行，也是它们首次跨越赤道。因此，行动准备极为严肃认真。
甚至在 U-106 潜艇上还特别派驻了两位经验丰富的德国商船船长随行：来自“劳埃德航运公司”的卡门茨船长，以及来自“汉堡-美洲航运公司（HAPAG）”的温德利希船长。这些水手都是身经百战的老手。例如，卡门茨曾在辅助巡洋舰“Atlantis”（大西洋号）上服役，并曾将一艘缴获的战利品船只驶往日本，随后经苏联领土返回德国。
英国战列舰“拉米利斯”号在悉尼港
在海上，两艘潜艇需要持续保持联系（可能通过超短波无线电电话）。主要的导航任务由 U-106 承担，U-124 被视为僚艇。2月26日（另有资料称为2月22日），两艘潜艇出海。途中，它们在西班牙的加那利群岛停靠。在那里，一名名叫雅各布斯的补给公司代理人早已等候。潜艇艇员获得了燃料、新鲜食品、蔬菜，甚至还按需补充了啤酒。
短暂休整后，舰艇继续航行。在抵达非洲之前，尤尔根·埃斯滕遭遇了一艘隶属于“蓝烟囱航运公司”的单独航行客轮“Memnon”（门农）号。尽管这艘英国船只严格执行反潜之字形航行规程，但两枚鱼雷在15分钟内迫使其停止航行并沉没。这样，U-106 于3月11日又取得了7506总吨的战果。
按照古老的海上传统，当潜艇跨越赤道时，“海王”尼普顿会“登艇”。这一次，他从艇首舱口“现身”，绕着指挥塔走了一圈，连“美人鱼”也装扮得颇为特别。也不排除正是根据德国海军（Kriegsmarine）司令部的命令，这些潜艇被重新指派，前去支援吕特晏斯的战列舰编队。
德国潜艇随后在非洲海域（或许正是根据吕特晏斯的“指引”）发现了大型北大西洋船队 SL-67，该船队从塞拉利昂驶往英国，共有58艘船，是一个极具诱惑力的目标。但尤尔根·埃斯滕没有忘记首要任务，他通过潜望镜仔细观察，最终确认护航力量包括4艘驱逐舰、1艘辅助巡洋舰以及战列舰 HMS Malaya（马来亚号）（另有资料称该战列舰由2艘驱逐舰和1艘护卫舰护航）。
潜艇指挥官最感兴趣的正是这艘战列舰，因为他们接到严格命令——必须击沉或至少重创该战列舰，以便为“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”的成功攻击创造条件。
英国战列舰“马来亚”号
两条钢铁“鲨鱼”随后向更远的外海机动，其指挥官讨论了即将进行的夜间作战。首次攻击发生在3月17日。白天，潜艇尾随船队航行，傍晚则发起攻击。其中一艘潜艇在用完鱼雷后撤离到外海重新装填，由另一艘接替攻击。
这种战术本身是合理的——最大限度利用潜艇的隐蔽性。然而，在夜间想要在众多船只中锁定战列舰并实施攻击并不容易，尤其当它被大量护航舰船环绕时。事实也正是如此。
数日之间，德国潜艇在北纬14°30′至18°16′之间的海域持续尾随并攻击船队，击沉了7艘船只。损失对英方来说当然相当严重，但德军的主要目标并未实现——战列舰始终没有离开被护航的船只。它有时后撤，有时超越船队，但始终在其附近活动，并保持完好无损。英国方面通过无线电侦察得知德国战列舰正在海上活动，因此对其袭击保持高度警惕。
根据A·米哈伊洛夫的资料，1941年3月10日，“马来亚”号曾与英国 Force H 编队会合，随后继续为 SL-68 护航船队提供护航。然而值得注意的是，德国潜艇始终没有放弃对它的追踪。
战列舰“马来亚”号
当 U-106 上只剩下两枚鱼雷时，海军上尉尤尔根·埃斯滕终于在合适的位置“发现”了战列舰“马来亚”，并从远处发射了鱼雷。回报可谓真正的“皇家”——首先是爆炸的轰鸣，随后出现了来自敌人的“礼炮致敬”。夜色被绚丽的火光照亮，仿佛变成了焰火表演。
这一次，英国人运气不佳。由于鱼雷命中，战列舰受到了严重损伤，情况迅速恶化，舰长不得不发出信号，让护航船队分散行动。这个信号相当特别——用所有口径的火炮向不同方向发射照明弹。海面从地平线到地平线都被五彩灯光照亮。这一事件发生在 1941年3月20日。德国潜艇在消耗完主要武器后撤退入海，当时它们的战果为击沉11艘船只、击伤7艘船只，外加重创战列舰和被迫分散的护航船队。看似德国重型火力舰终于可以大显身手，但……
此次行动虽然效果显眼，甚至有礼炮庆祝，但实际效用并未达到预期，战列舰并未及时得到预期的支援。
战列舰“沙恩霍斯特”，1939年
在“沙恩霍斯特行动”刚开始时，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”接近英国舰队所在海域相当近。3月8日，一架来自“马来亚”的侦察机（或根据其他资料来自护航舰）飞越“沙恩霍斯特”。英国方面获悉附近有德国大型舰船。似乎只差一步，德国海军的作战空间就将打开，仿佛迎来了“奇迹之地”！更重要的是，一度两舰距离“马来亚”仅 24,000米，德国283毫米主炮已经能射程覆盖英国战列舰，但刚瑟·吕特晏斯（Günther Lütjens）仍未敢发起炮战对决。
英国战列舰“罗德尼”号
然而时间在流逝，对德国人越来越不利——德国潜艇连续发动攻击，但关于英国战列舰的预期报告始终未到。与此同时，英国人紧急调集了大量舰队，逐渐逼近可能的战场。战列舰“罗德尼号”、“纳尔逊号”和“乔治五世号”在北大西洋等待德国袭击者，预计这些敌舰耗尽自主航行能力后，将被迫返回。
在这种情况下，海军上将刚瑟·吕特晏斯Günther Lütjens不敢寄希望于潜艇的成功——成功与否都不确定。他担心战列舰可能会切断德舰返回德国的通路，于是下令撤退。与此同时，两艘袭击舰在 3月15-16日 又击沉或俘获了16艘船只，并于 1941年3月22日上午 抛锚停靠在法国布雷斯特港。
至于德国潜艇，U-106 的远征并未以“胜利礼炮”结束。在海上，潜艇遇到了补给舰“诺德马克号”，船长卡门茨（Kapitan Kamenz）登上补给舰，换取了燃料、鱼雷和补给。补给完成后，潜艇并未随意行动，而是前往巴西。在里约热内卢湾，她遇到了德国劳埃德公司的“莱赫号”蒸汽船，并护送其到安全海域。
U-124上的“恩尼格玛”设备
即便完成了这项任务，尤尔根·埃斯滕仍继续留在海上。他直到 6月 才返回洛里昂，而且在此次远征中，他的最后一次胜利是在 1941年6月6日。在连续四个月的航行中，他总计击沉8艘船只，并重创了一艘战列舰。他的“礼炮庆祝”绝对名副其实。在码头迎接他的德尼茨（Dönitz）告诉他，被鱼雷击中的英国战列舰最初驶向特立尼达岛，然后在两艘驱逐舰护航下，于 4月6日 抵达纽约，并停在船坞进行船艏损伤的修复。
U-106 的伙伴潜艇 U-124 也取得了辉煌战果。当 1941年5月1日 潜艇驶入洛里昂，结束其最长、最成功的远征（累计击沉57,626注册吨），潜望镜上竖起了12面小旗（对应击沉的船只数量）。按照惯例，舰长在码头直接被授予骑士十字勋章。
顺便提一句，两位德国潜艇指挥官都因战功获得骑士十字勋章。尤尔根·埃斯滕在 1941年3月26日 就在海上收到指挥部的祝贺，而乔治·舒尔茨则在 1941年5月1日 获奖。至于之后发生的事情，那就是另一段故事了。
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