朱建华1963年4月出生在上海，十岁那年进了南市区业余体校，跟胡鸿飞教练学跳高。教练根据他特点安排训练，从基本身体素质抓起，一步步到专项技术。他练得扎实，1980年十七岁在世界中学生运动会上拿跳高冠军，跳出2.19米。
接下来成绩稳步上升，1981年亚洲锦标赛破亚洲纪录，1982年亚运会跳2.33米拿金并创世界当年最好成绩。
1983年情况不一样了。六月十一日在北京工人体育场全运会预赛，他跳过2.37米第一次打破世界纪录。九月二十二日在上海虹口体育场决赛，又推到2.38米再破一次。
1984年六月十日在德国埃伯斯塔特国际赛，第三次刷新纪录到2.39米，这个高度到现在还是全国纪录，没人超过。七月洛杉矶奥运会，他带着热门身份参加决赛，结果只跳2.31米拿到铜牌，这是中国田径项目在奥运会的第一枚奖牌。
回国后压力来了，家里收到不少信，有些里面放着刀片或者绳子，窗户也被人砸过，母亲出门买菜时遇到邻居指责。他没多说什么，继续参加比赛。1986年汉城亚运会跳2.31米卫冕金牌。
1988年汉城奥运会预赛只跳2.19米，没进决赛。1990年4月30日，在上海体育馆退役仪式上，他把五根破纪录用的横杆交给胡鸿飞教练，那年他二十七岁，运动员生涯就这么结束了。
1990年底朱建华去了美国，在加州大学洛杉矶分校读体育管理专业。白天上课，晚上打工维持生活。英语不太熟练，找工作几次碰壁，最后在洛杉矶唐人街一家中餐馆端盘子，老板每小时给五美元。
他干了三个月，后来换到郊区健身房当教练，教会员举重和拉伸，每天八小时，周末还加班。那段时间积蓄不多。1991年在学校认识一位女孩，1993年女儿出生。美国养家开销大，他算了算账，带着妻子和女儿回上海。
1993年他们在虹口足球场附近租了二十平米店面，开建华体育，卖运动鞋和衣服，货从广州进。开头几个月生意冷清，亏本严重。他不懂零售，款式和码数都不全，客人看了就走。
1994年耐克在中国招代理商，他去面试，对方认出他以前专门为他做过加固钉鞋，因为他蹬地力量大。
拿到代理权后，生意慢慢好转。店面扩大到两百平米，后来又拿下李宁和安踏代理。2000年公司年营收突破两千万。他还利用经验开发专业跳高鞋，填补了国内空白。
胡鸿飞2001年7月31日因病去世后，朱建华经常去看望师母和家人。2008年前后，他把代理业务交给职业经理人，自己把精力转到跳高人才培养上。
在上海松江大学城建训练基地，面向全国招有天赋的孩子，训练住宿吃饭全免费，还跟中学合作，让学员半天上课半天训练。
这种体教融合模式解决了不少家长顾虑。学校培养出多名全国青少年冠军，比如2019年亚锦赛有选手跳出好成绩，2023年李佳伦在亚锦赛跳2.28米，离全国纪录只差一点。
朱建华还和姚明、刘翔一起发起退役运动员创业基金，到现在已经支持十二个体育公益项目，包括残疾人运动推广和乡村体育器材捐赠。他每个月安排团队开会，审核申请，协调资源发放。
他自己继续在全国挑选苗子，关注跳高项目发展。中国体育这些年进步明显，从当年靠个人拼搏，到现在体系越来越完善，朱建华的经历也成了其中一部分。
他从赛场走到商界再到育才，一路走得踏实。运动员退役后转型不容易，但他用实际行动把跳高这项运动往下传。全国纪录保持那么多年，说明水平在提高，后辈追得越来越近。社会对体育的看法也变了，不再只盯一块奖牌，而是看整个过程和贡献。
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