《天路历程》被公认为英国通俗文学的鼻祖，为现代英语的发展作出了巨大贡献。
而且，这本书被翻译成200多种语言和方言，是除《圣经》外翻译版本最多的书籍之一。《天路历程》自出版以来几百年畅销不衰，在世界文学史有举足轻重的地位。
许多人匪夷所思的是，《天路历程》的作者约翰.班扬只上过几年乡村学校，不仅没有什么文化，而且自小性格顽劣，一度被人视为痞子。
约翰·班扬1628年11月出生于英格兰一个偏僻的村庄。他的父亲是一个补锅匠，游走于各个乡村，给人家修补锅碗瓢盆。
因为生活贫穷，约翰·班扬很小的时候，就不得不给父亲当帮手，掌握了这门遭人轻视的手艺。他在村子里上过几年小学，后来便辍学，正式接手这门手艺，成为一个地地道道的补锅匠。
他并不老老实实做工挣钱，常常偷懒耍滑，与不务正业的年轻人混在一起。
结婚以后，约翰·班扬仍然没有多大改变，妻子怀孕之后，照样通宵达旦在外面鬼混。
有一次，他站在一家店铺外，像疯子一样大声咒骂。店铺里的老妇人生气地说，他咒骂的恶毒程度, 令她感到战栗，因为她一生也没有见过谁会这样的邪恶咒骂。
老妇人还宣称，约翰.班扬会带坏镇上的年轻人，谁和他来往, 谁就会被他带坏。
老妇人的责备让约翰.班扬心生惭愧，他想起儿时父亲的教训，决心成为一个诚实正直的人。
尽管如此，他却难以行出内心所愿意的善，仍然常常陷于罪恶。他厌恶罪恶，却感到自己软弱无力，没有办法从罪的泥潭中爬上来。
妻子生下女儿之后，约翰·班扬为了承担起做父亲的责任，离开家乡，背着补锅的工具到贝德福德小城找活计。
有一天，他在一户人家门前修补铁锅，听到坐在门前的几名妇女谈论信仰和重生的事。这个几个妇女虽然看上去很贫穷，但她们身上却有一种安静、喜乐而圣洁的光辉，让他深受触动。
从此以后，他常常来找这几个妇女，询问生命之道，后来又跟随她们参加聚会，他的信心扎下根，而且越来越坚定。
约翰·班扬内心堵塞的泉眼被掏开了，活水源源不断涌流出来，让他感到前所未有的力量。从此以后，约翰·班扬成了一个新造的人。
他克服恶习，勤劳做工，一边刻苦研读，一边参与服侍，以火热的心向人们讲解生命的奥秘。
由于坚持真理和原则, 约翰·班扬几次被国王关进监狱里。他在监狱里拿起笔来，勤奋写作。他一生最重要的作品《天路历程》就是在监狱里完成的。
著名作家C.S路易斯说，任何一个拥有虔敬信仰的人，都会获得难得的睿智。可以说，真正的信仰便是最好的教育。没有文化的约翰·班扬能写出《天路历程》这样让人惊叹的作品，便是明证。
约翰·班扬关于生命之道的演讲不仅吸引了平民百姓，而且也吸引了不少贵族和学者。
有一次，英国国王查理二世责问牛津大学校长约翰.欧文博士说：“像你这样一个学问渊博的人，怎么会静坐聆听一个毫无教养的补锅匠说教？”
约翰.欧文博士不卑不亢地说：“陛下, 我愿意拿出我所有的学问, 来交换这个补锅匠的才能。”
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