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二战最后的步兵坦克：英国 A43“黑王子” (Black Prince I) 研发史

英国在20世纪30年代形成的装甲兵武器体系显得非常独特。最初传统的轻型、中型、重型坦克分类法，被极具英国特色的“轻型坦克”、“步兵坦克”和“巡航坦克”分类法所取代。而在步兵坦克与巡航坦克的范畴内，内部又进一步细分为轻、中、重三个等级。

这种复杂的分类往往导致外界在查阅英军装甲力量时感到困惑。例如，名义上英国似乎缺乏“重型坦克”，但实际上从1942年起，英军就在战场上大规模投入了具备重型坦克属性的车辆。

从“丘吉尔”到“黑王子”：艰难的更迭

在步兵坦克中，最成功的型号莫过于“瓦伦丁”（Valentine）和“丘吉尔”（Churchill）。前者是二战中英国产量最大的坦克；而后者则成为了历史上产量最大的重型坦克——尽管它很少被冠以“重型”之名。

实战证明（包括在苏德战场上的表现），“丘吉尔”坦克能够胜任“重型突破坦克”的任务。虽然它在机动性和火力上存在明显短板，但其厚重的装甲在攻坚战中价值巨大。有趣的是，英国人始终未能为这两款坦克找到完美的继任者。作为“丘吉尔”重型步兵坦克的直系后裔，A43“黑王子” (Black Prince I) 曾被寄予厚望。

A43“黑王子”：第一台原型机的诞生背景

第一台 A43 原型机：追赶火力的沉重代价 总的来说，“丘吉尔”坦克（Churchill）算是一款性能均衡的坦克，但它始终面临一个致命弱点：缺乏强大的火力。其最初装备的 2磅炮（40毫米） 在二战爆发前夕算得上先进，这种领先地位一直维持到了1941年初。然而，随着隆美尔率领非洲军团抵达北非，英军很快发现2磅炮在面对加装了附加装甲或正面装甲厚度达50毫米的德军坦克（如三号、四号坦克后期型）时显得力不从心。

虽然早在非洲军团登陆利比亚之前，英国就已经开始了 6磅炮（57毫米） 的研制工作，但受限于产能和调度，装备该火炮的坦克直到1942年中期才出现在前线。幸运的是，“丘吉尔”坦克向6磅炮的换装过程相对顺利，并未伤及元气。

官方命名：黑王子 I (Black Prince I) 与此同时，早在1941年底，英国就开始研制一种威力远超以往的 76.2毫米 巨炮。按照英国当时的命名传统，火炮级别以炮弹重量衡量，这便是著名的 17磅炮。

这款火炮不仅威力惊人，体积和重量也同样巨大。残酷的现实摆在面前：当时英军服役的所有坦克底盘——包括“丘吉尔”在内——都无法直接安装这款火炮。17磅炮巨大的后坐行程和炮尾尺寸，使得原本就狭小的“丘吉尔”炮塔根本无法容纳它。虽然从1943年起，“丘吉尔”开始换装针对步兵支援优化的 75毫米 Ordnance QF 火炮，但这种火炮的反坦克性能在面对德军新一代“动物园”（虎式、黑豹）时依然捉襟见肘。

技术演进：从 A41 到 A43 的“大座圈”革命

借鉴 A41“百夫长”的基因 关于开发“丘吉尔”坦克潜在继任者的讨论最早始于1943年下半年。这一计划的推行在很大程度上得益于同年9月重型巡航坦克 A41（即未来的“百夫长” Centurion） 的初步研发成果。

为 A41 专门设计的新型炮塔能够容纳完整的 17 磅炮。与之前的 A30“挑战者”坦克炮塔相比，A41 的炮塔不仅外形更低矮，而且英国工程师此次借鉴了美国的开发理念，采取了“预留升级空间”的设计思路。最终，A41 的炮塔座圈净直径达到了 1880 毫米（约 74 英寸）。这一前瞻性的决策为后来“百夫长”坦克换装更强大的火炮系统（如 20 磅炮和 L7 105 毫米炮）奠定了基础。

战斗室与装甲的进化 尽管如此，由于步兵坦克与巡航坦克的作战定位不同，设计团队并不打算直接将 A41 的炮塔原封不动地搬到“丘吉尔”的继任者身上。1943年12月，沃克斯豪尔（Vauxhall）公司收到了巡航坦克炮塔的全套技术文件。

在代号为 A43 的新型步兵坦克设计中，军方不仅要求换装火力，还要求大幅提升车体前部的防护水平。即使“丘吉尔”VII 型已经拥有了厚达 152 毫米的垂直装甲，但在面对德军长管火炮时，单纯靠堆砌厚度已显不足。

在研究了由苏联方面慷慨提供的德军 “黑豹”D型 (Pz.Kpfw.Panther Ausf.D) 中型坦克后，英国军方猛然意识到：提高装甲防护能力的另一种有效手段，是将车体首上装甲板以**合理的倾斜角度（倾斜装甲）**进行布置。

保守与进化的博弈：A43“黑王子”的最终定型

新炮塔与被“毙掉”的倾斜装甲 A43 的新式炮塔空间显著优于“丘吉尔”VII 型（Churchill VII）。然而，原本借鉴自“黑豹”坦克的倾斜装甲构思，却遭到了军方“保守派”的强烈抵制。他们的理由非常直接：如果采用大斜角首上装甲，将无法安装车体机枪（航向机枪）。

这种对传统布局的固执，此前也曾出现在 A34“彗星”（Comet）巡航坦克的研发中。结果，A43 的首上装甲配置最终被修改得与“丘吉尔”VII 型极为相似。在当时反坦克火力和穿甲技术飞速发展的背景下，这种保守决定显得有些不可理喻，但英国军方也有自己的小算盘：A43 在设计之初就被预研作为喷火坦克的底盘，而如果采用倾斜装甲设计，安装喷火装置即便不是绝无可能，也会变得极其复杂。

发动机：致命的“原地踏步” 作为容纳 17 磅炮的新型重型平台，A43“黑王子”最终成了一件纯粹的进化产物，其最终设计方案于 1944 年夏天定型。英国总参谋部（General Staff）对 A43 的防护要求几乎照搬了“丘吉尔”VII 型：正面 152 毫米、侧面 95 毫米。

在他们看来，这样的装甲对于新一代步兵坦克来说绰绰有余。然而，诺曼底战役的残酷事实很快给了他们当头一棒——德军“黑豹”坦克的 75 毫米长管火炮可以轻易击穿这种厚度的垂直装甲。而更令人费解的是，尽管车重剧增，A43 竟然沿用了与“丘吉尔”VII 型完全相同的发动机。

从图纸到实物：1945年1月首台原型机下线

车体结构的焊接革命 1945年1月，第一台 A43 原型机正式完工。在车体设计上，它深度参考了“丘吉尔”VII 型（Churchill VII）的经验。此时，全焊接工艺已彻底取代了旧式的铆钉、螺栓加角钢的连接方式，这显著提升了车体的结构强度。

A43 的车体相比“丘吉尔”更长、更宽，侧面防护性能也得到了进化。虽然保留了侧面的逃生舱门，但对其结构进行了强化。最显著的变化是取消了车体侧面的发动机进气口，并将其移至尾部装甲板。这一改动不仅消除了侧面的防御弱点，还通过优化内部空间，补偿了车体宽度增加带来的结构负担。

铁路限界与尾部防御的平衡

A43 的全宽达到了 3442 毫米，这已逼近英国铁路运输限界（Loading Gauge）的极限。随着进气口的后移，动力舱顶部的防护性能也得到了提升。为了抵消车重增加带来的负面影响，设计师将尾部装甲厚度削减至 51 毫米，但通过倾斜布置来弥补厚度的损失。

车体前部的构造变化极小，因为军方固执地认为“丘吉尔”VII 型的前部防御已足够出色。不过，板材的组装方式有所创新：特别是中间板与尾部上装甲的接缝处设计了重叠突起（遮盖设计），有效降低了焊接缝在遭受攻击时崩裂的风险。

P3：第三台原型机与“心脏病”的延续

这款新坦克不仅在装甲和车体布局上显得保守，在动力传输系统上也几乎是原地踏步。A43 沿用了那台著名的 贝德福德（Bedford）Twin-Six 水平对置发动机。在“丘吉尔”VII 型上，这台引擎被强行提升至 350 马力，而 A43 则直接套用了这一数据，没有任何进一步的动力提升。

结果显而易见：A43 的比功率跌至仅有 7 马力/吨 出头。为了应对飙升的总重，变速箱更换为强化型的 Merritt Brown H 52，但其基本架构与“丘吉尔”所用的型号大同小异。

量产预想：A43“黑王子”的底盘与炮塔细节

底盘与履带：向巨兽进化的支撑 在行走机构的设计上，A43 同样采取了进化式的方案。其悬挂系统和负重轮基本沿用了“丘吉尔”的设计，但为了支撑剧增的重量，弹簧进行了强化，每侧的负重轮数量增加到了 12 个。这主要归因于车体长度的适度增加。虽然主动轮和诱导轮的设计有所变动，但整体结构与“丘吉尔”VII 型差别不大。

变化最显著的是履带。其宽度增加到了 609 毫米，结构也进行了重新设计。虽然底子还是“丘吉尔”VII 型的履带，但细节差异巨大。值得注意的是，这种加宽型履带后来成为了英国 A39“土龟” (Tortoise) 重型突击坦克 履带设计的基石。

挡泥板的改良：视野与实战的平衡 A43 宽大的履带上方设有发达的护翼（翼子板）。设计团队吸取了前线的教训，放弃了“丘吉尔”那种备受诟病的前部大型挡泥板。旧设计虽然能阻挡泥浆，但火炮射击时的冲击波经常将其震坏甚至震飞。由于 A43 的诱导轮不再像“丘吉尔”那样过度前突，挡泥板尺寸得以大幅缩小，且前部护翼带有一定的倾斜角度，这在一定程度上改善了驾驶员通过 MK-IV 周视镜 观察两侧的视野。

炮塔与战斗室：独立于“百夫长”的自研成果

A43 最具原创性的部分在于武器系统和炮塔。其炮塔设计与 A41（百夫长）完全不同。在 A41 还在实验各种并列武器组合时，A43 坚定地选择了传统的 BESA 机枪，安置在火炮左侧。

在成员布局上，A43 效仿了 A41 的变革：指挥官和装填手的位置进行了交换。指挥官及其指挥塔现在位于右侧，装填手位于左侧，炮手也随之移至右侧。炮塔主体采用了与 A41 类似的焊接结构，但没有明显的尾舱（Bustle），整体轮廓更趋近于加大的“丘吉尔”炮塔。此外，装填手舱盖和炮塔后方的杂物箱也保留了浓郁的“丘吉尔”风格。

生不逢时的“钢铁老牛”：A43 的测试与结局

充满波折的生产进度 尽管测试表明这款坦克存在极大争议，但英国军方早在1944年5月就决定将其投入量产。按照当时的乐观估计，这种基于现有技术的“进化型”坦克应该能很快装备部队。1944年6月30日，第二份生产合同签署，计划生产300辆。然而，在大规模量产前必须先完成首批6辆预生产型（Black Prince I），而这成了问题的开始。

1944年9月，全尺寸木制模型才对外展示，沃克斯豪尔（Vauxhall）公司虽希望能全速推进，但现实却泼了冷水。由于各种协调失误（包括火炮供应商发错了货，误将17磅炮 Mk.III 当作 Mk.VI 发运），第一台实验原型机直到1945年1月才勉强完工。

错失良机的动力升级 在准备量产的同时，设计团队也提出了一些改进建议，但最终都未被采纳。

火力升级：曾有人提议安装基于3.7英寸高炮开发的 32磅（94毫米）坦克炮。但研究发现，这款巨炮根本塞不进 A43 的炮塔。
心脏移植：最遗憾的是，有人建议直接换装功率达 600马力的劳斯莱斯“流星”（Rolls Royce Meteor）12缸发动机。这款发动机在当时并不短缺，已广泛用于“克伦威尔”、“彗星”和“百夫长”坦克。出于某些不明原因，军方拒绝了换装请求，这直接导致了后来实验中的灾难性表现。

步履蹒跚的测试表现

初步测试证明，该车在公路上的平均时速仅为 17.5公里/小时，越野时速更是跌至 12公里/小时。即使作为步兵坦克，它也显得过于慢了。尽管它在极端的泥泞环境下表现尚可，且作为火炮平台非常稳定、操控简便，但由于战斗全重飙升至 50吨，“丘吉尔”坦克早期的噩梦——变速箱故障再次全面爆发。这种带着“先天性心脏病”和可靠性隐患的坦克在军队测试中仅得到了毁誉参半的评价。

第一种也是最后一种步兵坦克。

步兵坦克时代的终结 最终，这批在1945年初生产的6辆预生产型车（注册号 T.353280-T.353285）成了该型号的“绝唱”。A43“黑王子”最终未能进入大规模量产。当 A43 项目被下令终止时，英国人已转向开发基于“百夫长”技术的 A45 步兵坦克。虽然 A45 本身也不算成功，但它的设计思路最终孕育出了 FV214“征服者”（Conqueror）——英国历史上第一款也是最后一款量产的重型坦克。

而 A43“黑王子”则顶着“最后一款步兵坦克”的头衔走入历史。目前世界上仅存的一辆实车保存在英国博文顿坦克博物馆。它与另一款失败的设计 A38“英勇”（Valiant）一样，成为了二战末期英国坦克工业陷入深刻危机与转型阵痛的缩影。