UC San Diego（加州大学圣地亚哥分校）的服务器机房里，最近多了一批不太寻常的设备。它们没有外壳，没有屏幕，没有电池，只剩下一块块裸露的电路板，用塑料固定在机架上，靠网线连成一个集群。凑近看才能认出，那是被淘汰的 Google Pixel 手机的主板。这些看起来已经报废的手机，其实并没有真正退休，它们只是离开了消费市场后重新进入了另一套计算系统。
今年六月初，Google 发布了一篇研究博客，介绍了 Google 和 UC San Diego 的合作项目：把退役的 Pixel 手机拆解到只剩主板，重新组装成计算集群，用来跑大学里的教学和科研任务。一个二十台手机组成的小集群，已经在支撑一个七十五人课堂的作业批改系统，速度不输亚马逊云的默认后端。下一步，团队打算把规模扩大到两千台。
图｜项目概念动画演示（来源：Google）
过去两年，几乎所有关于算力的新闻方向都是一致的，大家专注于建更多数据中心，造更多芯片，扩更大的电网容量。但 Google 和 UC San Diego 提出了新的设想：全世界抽屉里躺着的旧手机，会不会才是被浪费掉的算力？
一部手机用旧了，要么折价卖掉翻新，要么被拆解，提炼里面的金、铜、锂这些贵金属，剩下的部分进焚烧炉或填埋场。无论走哪条路，它们的终点都是材料。手机的价值被还原成它由什么元素组成，处理器和这部手机的其他零件没什么本质区别，都是等着被熔炼的原料。
除了这些金属材料之外，手机里那颗芯片，也是可以继续发挥作用的。Google 的内部测算显示，一台几年前的旧手机，处理器单核性能已经能和现役数据中心服务器相匹敌，差距主要在内存容量和多核扩展性上。单论算力密度，旧手机并不像它的市场地位那样过时。
所以，一部手机退出消费市场，并不代表它失去了计算的能力，而这种能力往往容易被忽视。很少有人想到把退役手机重新接入计算任务，直到数据中心的扩张速度开始撞上电网和碳排放的天花板，人们才认真思考如何继续发挥退役手机芯片的作用。
苹果的 Trade In 计划，大概是大多数人对旧手机处理的默认印象，能用就翻新转卖，不能用就拆解回炉，一部手机总是作为一个整体被考虑。UC San Diego 的项目则打破了这种模式，把退役手机从产品的身份里抽出来，只留下它作为计算节点的那部分能力。
屏幕、电池、摄像头、外壳全部剥离，因为这些部件在数据中心里没有用处，只留下手机主板。Google 的数据显示，一台手机制造过程中产生的碳排放，大约一半都集中在主板上。因此，一部手机的价值基本都集中在那颗芯片。UC San Diego 和 Google 的实践提炼出了最有价值的这部分，继续发挥芯片的计算能力，只是换了一个场所。
这个回收利用的项目发生在 2026 年，而不是更早，并非偶然。过去三年，AI 和算力被反复讨论，但几乎全部集中在训练大模型需要的 GPU 集群、随之而来的电力消耗、给数据中心降温的水资源压力。这些问题确实存在，但它们一起制造了一种错觉，似乎所有计算任务都需要最前沿的硬件，算力扩张只剩一种路径：往金字塔顶端不断堆更贵、更新的芯片。
然而，UC San Diego 的这项研究表明，不一定是最前沿的硬件才能支持算力的发展。批改作业、跑网页服务、托管开发环境、运行轻量的 Jupyter notebook，这些任务可能并不需要最新的 GPU。之前这些任务经常被部署在和训练任务同等规格的服务器上，是因为默认选项就是新建一批标准服务器。
UC San Diego 研究团队特意强调，这个项目从没想过和驱动 Gemini 这类大模型的专用芯片竞争，它瞄准的是那些长期被高规格基础设施过度服务的轻量任务。
需要更多算力并不是百分百代表需要造更多新硬件。两千台退役手机能提供大约五十台服务器的等效算力，这个数字本身不算惊人，但它意味着现有的、已经被造出来却被闲置的计算能力有很大的利用价值。
普通用户平均四年换一次手机，全球每年因此产生的退役设备数以亿计，其中绝大多数处理器依然完好。一所大学实验室，靠回收的边角料就能拼出五十台服务器的算力。可能还有更多这样的算力，正闲置在某个抽屉、某个仓库、某条供应链的末端，等着被当垃圾处理掉。
不过，在 Google 看来，这项实验真正想解决的，并不只是电子垃圾，而是计算产业里另一类更容易被忽视的碳排放——隐含碳（embodied carbon）。数据中心运行时消耗的电力属于运行碳（operational carbon），而芯片制造、主板生产、原材料开采和整机组装过程中产生的排放，则在设备投入使用之前就已经发生了。
过去几年，科技行业大量投入提高服务器能效、采购可再生能源，希望降低运行碳。相比之下，制造阶段产生的隐含碳更难削减，因为只要生产一台新的服务器，碳排放几乎不可避免。对于 Google 来说，把已经制造出来的主板继续投入使用，本质上是在延长这部分隐含碳的使用寿命，而不是再次支付一次制造新硬件的碳成本。
与此同时，这种模式也标志着数据中心也开始实行循环经济。循环经济过去主要活跃在汽车、纺织、塑料包装这些领域，核心是尽可能让材料被反复利用，减少一次性消耗。计算设备长期游离在这套讨论之外，是因为一块电路板里塞着几十种材料和几十道工序，拆解的成本和复杂度，远高于回收一件衣服或一节电池。
UC San Diego 的项目换了一种思路：与其执着于拆解回收材料，不如先看看这块板子作为一个整体，是否还能继续工作。按照这个思路，应用场景就不止手机了，平板、路由器、智能音箱，原理上都面临类似的处境。
外壳和市场定位过时了，内部的计算单元未必过时。这样一来，如果主板可以脱离原有产品形态、被重新编组进另一套计算系统，二手计算单元的回收、检测、重组，或许会在硬件制造商和废品回收商中间发展成一条独立的产业链，这是前所未有的。
不过，这个变化目前还只发生在一所大学的实验性集群里，规模有限，技术也谈不上成熟。手机硬件能不能承受数据中心级别的持续高负载，网络拓扑能不能稳定支撑这么大规模的调度，都还在验证。但它已经足够说明，算力的扩张方式，不止建造更多数据中心一种。
手机行业这几十年的增长，很大程度上建立在定期换新上，旧设备退役得越规律，新设备的销路就越稳。如果退役不再等同于报废，旧硬件的计算能力可以被剥离出来、重新部署，继续在别的系统里工作上好几年，那么靠换新周期驱动收入的整条产业链，要拿什么来说服一个用户，他手里这台还能用的设备，应该被换掉，而不是被留下来接着算东西。
参考资料：
https://research.google/blog/a-low-carbon-computing-platform-from-your-retired-phones/
运营/排版：何晨龙
注：封面/首图由 AI 辅助生成
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