今年晚些时候，美国公司 Reflect Orbital 计划发射一颗名为 Eärendil-1 的测试卫星。进入轨道后，卫星将展开一面 18 米 × 18 米的反射镜。这颗卫星主要用于验证公司的长期计划。Reflect Orbital 希望未来最多发射 5 万颗更大的卫星，每颗配备 54 米 × 54 米的反射镜，在需要的时候把阳光反射到地球。
至于为什么要这么做，目前外界仍有不少疑问。Reflect Orbital 表示，这项技术的目标是延长特定地区的日照时间，应用场景包括为太阳能电池板提供额外光照、应急救援，以及军事活动等。
今年7月，美国联邦通信委员会（FCC）批准了Eärendil-1 的发射计划，但天文学家和环保组织对此颇为震惊。加拿大里贾纳大学天文学家萨曼莎·劳勒（Samantha Lawler）说，“这与天文学无法共存。你不可能一边这么做，一边还想保住黑暗的夜空。”
斯洛伐克科学院天文学家米罗斯拉夫·科齐法伊（Miroslav Kocifaj）及其同事最近计算了这类卫星对夜空可能造成的整体影响。在一篇新论文中，他们研究了卫星把阳光反射到地面后，这些光线会在大气中散射到多远。论文已经在线发表，并被《天体物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）接收。
结果显示，在卫星原本计划照亮的区域内，光线会非常强。Reflect Orbital 设想的目标区域是一个直径约 5 公里的圆形范围，在这个范围内，一颗卫星反射出的光会达到满月亮度的约 40 倍。即使离光束中心 14 公里远，这颗卫星看起来仍然会和满月一样亮。
而 Reflect Orbital 未来计划同时使用 400 颗卫星。如果这些光束叠加起来，那么在直径 5 公里的目标区域内，亮度将相当于 1 万轮满月，约为太阳亮度的 2.4%。更麻烦的是，影响并不会停留在这 5 公里范围内。科齐法伊和同事计算发现，即使距离目标区域 80 公里，人们仍然能看到这片光。它不会像一盏巨大的探照灯那样直接照过来，而会表现为“地平线之上的一片微光”。这意味着，真正受到影响的可能远不只是 Reflect Orbital 计划照亮的那些地方，周边数十公里范围内的人也可能看到夜空发生变化。
德国欧洲南方天文台天文学家奥利维耶·海诺（Olivier Hainaut）表示，这项研究的结果并不让他意外，但仍然很有价值。海诺此前也曾模拟过 Reflect Orbital 的光束可能造成的影响，发现这项技术甚至可能让全球夜空亮度提高最多 300%。他认为，这项最新研究让人们看到了更加完整的影响范围。
诺瓦克认为，关键在于公司已经设置了一系列安全措施，包括划定禁止照射区域，而且这些措施已经考虑到了光线散射的问题。他表示，公司一直在认真回应天文学家、环境研究人员和其他科学家提出的合理担忧，这些反馈也已经被用于调整公司的技术方案和运营计划。
但科齐法伊认为，Reflect Orbital 并没有拿出数据来证明这些说法。“他们说已经有安全措施，说已经考虑了光线散射，也说模型还在不断更新。但他们没有给出任何具体数字，没有解释使用了什么模型，没有说明模型中的假设，也没有提供数据。所以，从技术角度来看，我们根本没有足够的信息去讨论这些说法。相比之下，我们的计算能够给出明确的数字。”
Reflect Orbital 计划将卫星送入高倾角轨道，让它们几乎沿着从一个极地到另一个极地的方向绕地球运行。这样一来，卫星就可以在日出前和日落后反射阳光，为一些地区额外提供几个小时的光照。而从长远来看，公司甚至希望把卫星送入更高的轨道，让它们能够为地球上的特定地区提供全天候的照明。
今年 8 月，包括 DarkSky International 和美国鸟类保护协会（American Bird Conservancy）在内的多个组织，呼吁 FCC 重新审查此前对 Eärendil-1 的批准。这些组织担心的不只是天文学受到影响。它们还指出，这类卫星可能对航空以及野生动物造成负面影响。
这些组织在一份声明中说。“我们的主要诉求很简单：撤销太空局此前的决定，并依法开展符合公共利益的审查，以及《国家环境政策法》（NEPA）要求的环境评估。”
甚至 Reflect Orbital 自己也承认，这些卫星可能存在对人类造成伤害的风险。今年 3 月，公司在提交给 FCC 的一份文件中表示，如果使用口径超过 12 英寸的望远镜观测 Eärendil-1，可能会对人眼造成伤害。不过，公司同时表示，由于卫星并不会一直保持高亮度，这类观测“不太可能造成严重伤害”。
目前，全球并不存在一个统一的机构来监管这类卫星。因此，它们主要由各国的监管机构审批。在美国，相关审批权属于 FCC。密西西比大学法学院空间法专家米歇尔·汉隆（Michelle Hanlon）认为，Reflect Orbital 的计划确实存在现实收益。它可以延长太阳能设施的有效工作时间，也可以在偏远地区或者灾害发生后提供照明。但她认为，与技术本身相比，这项计划的法律依据要模糊得多。
FCC 并没有权力直接许可或监管太阳能反射镜本身的运行。它能够批准的，主要是卫星与地面之间通信所使用的无线电频率。这也意味着，如果 Reflect Orbital 真的要把阳光反射到地面，还需要获得国家和地方层面的许可。而如果光线真的会像科齐法伊团队预测的那样扩散到很远的地方，监管问题可能会更加复杂。
https://www.technologyreview.com/2026/08/21/1142755/space-mirrors-night-sky/
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