世界上飞得最高的飞机是美国的X-15A试验机。它是北美航空公司研制的以火箭为动力的高空高速试验机，装有一台火箭发动机，涂有可耐1648摄氏度高温的材料。

1961年3月30日，美国航空航天局的试飞员沃尔克驾驶该机飞到了51695米的高度。1962年7月17日，他又飞到95936米高度，被世界航空组织正式批准为世界绝对纪录。由此他成为世界第一位“驾驶飞机的宇航员”（美国航空航天局规定：超过8万米飞行高度便可称为宇航员）。1963年8月22日，他在爱德华兹空军基地上空，再次飞到了10.8万米的高度。这一高度至今尚无人打破。 X-15A还是飞得最快的飞机，1967年10月3日曾创造了6.72马赫的速度纪录。

在近十年的时间里，X-15 先后创造了 6.72 马赫和 108,000 米的速度与升限的世界记录，它的试验飞行几乎涉及了高超音速研究的所有领域，并为美国后来水星、双子星、阿波罗有人太空飞行计划和航天飞机的发展提供了极其珍贵的试验数据。在 X-15 整个试验飞行过程中，研究人员根据其飞行数据总共撰写了 765份有价值的研究报告。