现代意义上的多管火箭炮是上世纪初的产物：1938 年三位苏联科技专家 Gwai、Kleimyonov 和 Kostikov 发明了多管火箭发射器——发射无控火箭弹来提高武器的作战效能。经过二次设计后，著名的 BM-13“喀秋莎”火箭炮诞生了，它是世界上第一种真正意义上的多管火箭炮系统，拥有 16 根发射导轨。实际上“喀秋莎”这个名字并非该型武器的正式名称，当前线部队看到 BM-13 发射车的车门上印有字母“K”时就给它起了这么个响亮的名字。

BM-13“喀秋莎”火箭炮

为了欺骗敌军，在卫国战争中“喀秋莎”火箭炮被称为“火箭迫击炮”。配备“喀秋莎”的部队被称为近卫迫击炮团，装备“喀秋莎”的部队编入苏军炮兵预备队，直属最高统帅部指挥。在艰苦的卫国战争中，“喀秋莎”火箭炮团一次次协助友军阻止敌军装甲部队突破，扭转不利战局。“喀秋莎”火箭炮齐射时发出的怒吼声和巨大威力把德国鬼子吓得心惊胆战。到战争后期，不但苏军装备了大量火箭炮，就连美军和德军也配备了类似武器。

整个卫国战争前后，苏联科技人员在 BM-13 原形基础上研发、改进出一系列衍生型号——BM-8-36、BM-8-24、BM-13-N、BM-13-12 和 BM-13SN 等型号。

装填中的“喀秋莎”火箭炮

多管火箭炮在卫国战争中给人们留下的最深印象就是巨大的威力：一个多管火箭炮营一次齐射可以在短短十几秒钟时间里发射上百枚火箭弹。火箭弹爆炸时产生的碎片、冲击波和火焰不但能对敌军肉体产生巨大伤害，更能给敌军士兵心灵带来巨大震撼。火箭炮齐射时产生的威力甚至能对分散在整个展区的敌军产生强大震慑。因为火箭炮的射速极快，发射出去的火箭弹几乎集中落到同一个区域并同时爆炸，会给一个区域里的敌军造成毁灭性的打击。