自1920年代战斗机问世后，机炮就一直是战斗机不可或缺的左右手，二战时期由于机炮是战斗机唯一具备作战效益的武器，其重要性更到达极至。不过，自从导弹诞生后，人们似乎已忘了机炮的存在。即使先进如F-22隐形战机，依旧配备了M61A2“火神”加特林炮(轻量化后的“火神”炮)，而F-16“战隼”则装备了M61A1“火神”机炮。

F-16上的M61A1“火神”机炮口

通用动力研发的M61A1“火神”机载航炮是一种20毫米口径加特林6管炮，该炮广泛装备于美军现役战斗机。它每分钟可以发射6000发标准的M50弹药(射速可选)，具有其他航炮无可比拟的高射速及可靠性。

F-16上弹鼓就安装在飞行员座舱后，装弹口在右边条下方，航炮炮身则安装在机身左侧，炮口设置在左边条上方。整个弹鼓备弹511发。“火神”炮的击发由一个叫做航炮控制器的电子装置控制。发射时，控制器发出一个电压脉冲来击发每枚炮弹。

“火神”炮极高的射速下，弹链成了最脆弱的一环

在启动到全速射击耗时0.3秒，再停止射击耗时0.5秒。在M61A1射击的第一秒钟内大约能发射70发炮弹(全速时6000发/分=100发/秒，但是在第一秒钟的加速中浪费掉了30%的时间，所以是70发)。由于“火神”炮的高射速，在射击时你无法分辨出两次击发中的间隔、它的声音听起来像重型混凝土钻孔机。

在“火神”6000发/分的高射速下，弹链成为了最脆弱的一环。因此，F-16战斗机在机身中部安装了一个巨大的圆形弹鼓。圆形弹鼓内部安装有一个阿基米德螺旋杆，当螺旋杆旋转时，弹药就被“挤”到向航炮供弹的传送带中，其原理和绞肉机差不多。

六个炮管会在短时间内耗费大量弹药

加特林转管炮在射速和身管寿命上占有先天的优势，由于有六个炮管分担整个射击循环，所以在相同射击次数下，“火神”炮的身管寿命是单管炮的六倍。该炮的主要缺点(也许不该称之为缺点)是射速极高，短时间内要耗费大量的弹药，为了维持一定的持续射击时间，需要大容量弹药箱。

在使用单管炮的俄罗斯、欧洲战斗机上，弹药量都少于美国战斗机，一是战术理念的不同，二是航炮射速的不同。F-16装备的M61“火神”炮可发射空包弹、M55A1/A2教练弹、M53 穿甲燃烧弹、M56高爆燃烧弹、PGU-28远程弹药等炮弹......

M61A1规格：

长——1875mm;

重量——120kg;

炮口初速——1036m/s;

射速——最大6600rps(通常设置在4000或6000)。