他虽然出身贫寒，体型瘦小（身高1.59米），却是一代旷世名将，属于日本帝国海军联合舰队的奠基人之一，具有卓尔不群的指挥能力和高瞻远瞩的战略眼光，曾在1941年12月7日，率领日本海军偷袭珍珠港，歼灭了美国太平洋舰队的主力，继而将日本和美国都拉入了第二次世界大战的烽火狼烟中。这位不可一世的枭雄和悍将，无疑就是赫赫有名的山本五十六海军大将！

俗话说得好，射人先射马，擒贼先擒王。美国人，在经过精心安排和周密部署后，终于策划出了一个极为大胆的计划，即“复仇行动”，以期一劳永逸地除掉自己的心腹大患——山本五十六。

▲拥有极为杰出的指挥能力的日本山本五十六海军大将

1943年4月14日，美国海军代号为“魔术”的情报部门截获了一份绝密电报。山本五十六，正打算乘机前往所罗门群岛和新几内亚岛进行视察。

原有代号为NTF131755的电报，被发往位于第1基地部队的第11和26航空舰队的指挥官，用JN-25D型日本海军密码（海军作战行动使用的第三种版本的密码本）加密，并被三个“魔术”情报站的所截收，其中包括太平洋舰队的舰队无线电装置。该电报随即被美国海军的众多破译人员（在他们之中，包括未来成为最高法院大法官的约翰·鲍尔·史蒂文斯）所破解，从而掌握了山本五十六动向的时间和地点细节，还有途中搭载山本的座机及其护航战机的数量和型号。

被破译电报的内容显示出，4月18日，山本五十六将从腊包尔飞往巴拉莱飞机场，在所罗门群岛的布干维尔岛附近的一个岛上降落。他和参谋将乘坐两架中型轰炸机（来自海军航空兵第205航空队的三菱G4M“贝蒂”型轰炸机），由六架海军战斗机（隶属于海军航空兵第204航空队的A6M“零”式战斗机）保驾护航，于东京时间18日6时整离开腊包尔，并在8时整到达巴拉莱岛。

在得知这一千载难逢的机会后，美国总统富兰克林·D·罗斯福，命令海军部长弗兰克·科诺克斯，一定要“逮住山本！”科诺克斯于是命令海军上将切斯特·W·尼米茨，要求后者满足罗斯福的要求。尼米茨首先请教了美国海军南太平洋的指挥官——威廉·F·哈尔西上将，之后于4月17日批准执行此次任务。

▲上图中的红点代表山本的坠机地点，蓝点则代表美军战斗机起飞的位置。

为了避免被雷达探测到，或被驻扎在所罗门群岛上的日军人员所发现（美军部队和布干维尔岛的之间直线距离约为640千米），该刺杀敌军高层司令官的绝密任务，需要美军战机贴着海平面翱翔，朝所罗门群岛的南部和西部方向疾速飞行。这次迂回接近的任务路线，被策划人员精心地标记在地图上，经过准确计算，飞往目的地的话，航程长达惊人的970千米远。因此，战斗机需飞行970千米，才能抵达目标附近海域，而打道回府的话，也要再飞行640千米。来回总计1610千米的超远航程，要求在战斗中携带额外的燃油。也就是说，这是明显超过了驻扎在瓜达尔卡纳尔岛上的美国海军和海军陆战队战机（分别为F4F“野猫”和F4U“海盗”战斗机）续航能力。经过再三权衡，美军高层决定派遣P-38G“闪电”战斗机（隶属于第347战斗机大队第339战斗机中队），来执行这次空前重要的任务。该款威力强大的钢铁雄鹰，搭载有副油箱，具备足够远的航程，能拦截远在千里之外的山本座机。

▲击落山本座机的大功臣——美军P-38“闪电”式战斗机。

在指挥第339中队的约翰·W·米切尔少校的迫切要求下，美国海军陆战队的卢瑟·S·摩尔中校，将海军船只的罗盘加装到了P-38战斗机上，以帮助进行导航。每架战斗机的标准武装均为搭载一门20MM加农炮和四挺12.7MM重机枪，还在它们的机翼下挂载两个容量为620升的副油箱。从新几内亚腾空而起时，P-38将携带一个1240升的巨型油箱，其足够支持每架“闪电”飞完预定航程，以代替每边机翼下挂载的小油箱。尽管在尺寸上有所不同，油箱还是以顺翼展方向的方式，足够紧密地挨在一起，靠近飞机的中心，以避免出现任何性能上的问题。

18架P-38奉命执行这次任务。该编队中的四名技术最为高超的飞行员，被指定为对山本座机发动致命一击的重要人员。剩余的“闪电”（组成两个编队），则将负责爬升至5500米的海拔，以扮演“高空掩护”的角色，来防范驻扎在卡西里空军基地的日军战机所作出的回应。一份飞行计划由指挥此次作战行动的军官——海军陆战队少校约翰·康登拟定。根据航程，康登胆大心细地计算出，截击时间为上午9时35分，以赶上正往布干维尔岛降落的日军轰炸机，这一刻发生在目标着陆在巴拉莱岛十分钟之前。他从时间出发，制订出了四条经过精密计算的飞行线路，还准备了第五条线路，如果山本不走最直接的航线的话。除了离开珊瑚海，第339中队还奉命在飞往布干维尔岛的全程中，以不超过15米的高度贴海飞行，并在途中保持无线电静默。

▲二战日本空军的三菱G4M“贝蒂”式中型轰炸机，由于其防护能力极为薄弱（没有装甲及自封式油箱），因此无法有效保证山本及其参谋的人身安全。

尽管第339飞行中队被官方指定为实施这次任务，但18名飞行员中的10名，却是从第347大队中的其余两个中队里抽调的。所罗门岛的美国陆军航空队司令部的指挥官，即马克·安德鲁·米切尔海军少将，亲自挑选了四名顶尖的飞行员，来充当对山本发动最后绝杀的“撒手锏”。

一份包括写着情报来源的作战指示陈述道，一名盟军设在太平洋岛屿上的情报观察员曾发现，有一名重要的高阶层军官，在腊包尔登上了一架飞机，但是参与行动的飞行员并没有被特别告知，他们的目标就是山本五十六大将。

4月18日早晨7时25分，18架经过特殊改装的P-38战斗机，在瓜达尔卡纳尔岛的库库姆机场起飞。但出师不利的是，两名被指派对山本发动致命一击的飞行员，即麦克拉纳罕和摩尔，二者均在刚出发时就退出任务并返回基地了，原因分别是起飞时轮胎爆裂和副油箱无法向引擎补充燃料。

在腊包尔，不顾当地指挥官苦口良心的劝诫（担心遭遇敌人的伏击，而建议取消航程），护送山本五十六的机群仍然按时起飞，踏上了长达507千米的不归路。它们爬升到了2000米高，为其护航的战斗机则位于三菱轰炸机的4点钟方向，“零”式的飞行高度要更高460米，并且以分裂开来的每边三架，组成一个V字的阵型。

以米切尔为首的四架战斗机，在低空引领着编队。发起雷霆攻击的四架P-38，由兰普希尔、巴巴尔、比斯拜·F·霍尔姆斯中尉和雷蒙德·K·海恩中尉驾驶，它们紧跟在米切尔的后面。米切尔克制着身上的疲倦，根据飞行计划和航向推测法，来进行导航。这次谋刺山本的壮举，被证明是二战期间奔袭距离最远的突击行动。当美军机群到达拦截地点时，时间定格在9时34分，仅比计划提前一分钟。此刻，山本座机刚刚在薄雾中进入了“闪电”战斗机的视野内。P-38迅速抛离掉辅助油箱，朝右方转向，并与三菱轰炸机平行飞行，同时开足马力爬升，以期拦截到目标。

霍尔姆斯驾驶的P-38战斗机搭载的油箱，并没有与机体相分离开来，他的小队向海面退去。米切尔用无线电命令兰普希尔和巴巴尔与敌人交战。兰谱希尔立刻迎头转向，且朝护航的敌军战斗机向上爬升，而巴巴尔则拼命追逐着俯冲中的轰炸机。巴巴尔却在短时间内跟丢了对方。不过，当他重新恢复接触时，这位艺高人胆大的美国飞行员，便立刻飞了在目标的尾部，并朝轰炸机的右侧引擎、后部机身和尾翼猛烈开火。当巴巴尔击中了它的左侧引擎时，三菱轰炸机开始冒出滚滚浓密的黑烟。这架倒霉的日机随即向左剧烈地翻滚，并且巴巴尔勉强地避开了与敌机的空中相撞。当向后看时，他看见了一道黑烟划过长空。同时巴巴尔假设道，被击落的三菱轰炸机已经坠毁在茂密的热带雨林里了。之后，巴巴尔以树梢高度，朝海岸飞去，从而紧锣密鼓地搜寻其它的猎物——另一架三菱轰炸机。

没过多久，巴巴尔便发现了第二架轰炸机，后者搭载着总参谋长宇垣缠及山本五十六的部分参谋。日机正在莫伊拉角以外的海域上低空飞行，以试图避免遭到霍尔姆斯（他机翼上挂载的油箱，终于可以脱离了）发动的攻击。霍尔姆斯奋力击伤了这架三菱轰炸机的右侧引擎，后者释放出一道白色的蒸汽尾迹。但是，攻击者过近的距离，使得他和驾驶僚机的飞行员海恩，掠过了受重创的轰炸机。巴巴尔扫射着失去一侧动力的目标，但他发出的射击，令敌机身上碎裂的金属残片，也伤害到了自己的P-38。日本轰炸机急剧下降，并迫降在海面上。宇垣缠和其他两名生还者，后来被救起。此后，巴巴尔、霍尔姆斯和海恩都被“零”式战斗机所攻击，巴巴尔操控下的P-38，被敌人命中的104次射击，而打得千疮百孔。霍尔姆斯和巴巴尔两人都宣称，在这次激烈的混战中，各有一架“零”式被自己击落，尽管日本人并没有记录有“零”式的损失。米切尔观察到山本坠毁的座机残骸上，升起了醒目的烟柱。在这个节骨眼上，海恩驾驶的P-38消失了，据推测，应该是坠入了茫茫大海中。为了尽可能地减少燃油消耗量，P-38“闪电”战斗机于是脱离了与敌人的接触，由于霍尔姆斯座机的燃料极其缺乏，因此他只能迫降在拉塞尔群岛上。不幸的是，海恩是唯一没有返回基地的飞行员。

当他接近安德森机场时，兰普希尔用无线电台对瓜达尔卡纳尔岛上战机引导员发送了以下信息：“那个狗娘养的（指山本五十六）将没有任何机会和白宫阐述媾和条件了！”然而，这违反了战机在执行任务时必须严格保持无线电静默的命令。当其着陆时（他操纵的战斗机是如此地缺乏燃料，以至于在着陆滑跑时，其座机的一台引擎停止了工作），无比激动的兰普希尔便宣称，他们击落了山本五十六的座机。至此，“复仇”行动便胜利地画上了圆满的句号。

▲坠毁在布干维尔岛上密林中的山本座机残骸。

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