人类身高的影响因素主要有：遗传、营养、运动刺激等方面。

遗传在身高的影响中发挥着最重要的作用。人种的不同从遗传学上来说就是遗传物质的差异，这个可以从各个人种的身高统计中可以看出，欧美人的平均身高比亚非拉等地区的平均身高要高出一截。人类身高主要是由下肢骨长度决定的，在骨骺闭合前，软骨化骨作用越明显，人的个头就越高。

遗传之外最重要的因素就是营养素的摄入。骨骼的构成是有机物和钙、磷形成的坚硬无机盐，后期营养素的摄入使人体能够保证骨骼生长发育所需要的物质，促进更多的软骨化骨。即便遗传因素再重要，后期没有足够的营养摄入也是枉然。日本自二战后兴起的青少年早餐计划，已经使日本人的平均身高增长了2公分左右，也从侧面说明营养在身高发育中的作用。

运动在身高发育中的作用也有作用。适当的运动可以使骨骺处在一个较活跃的状态，因而能够有更多的软骨化骨使人体增高。

但有人曾预测，未来的人类可能会变成两类：“巨人”、“矮人”。未来的巨人通常出现在发达国家，在这些国家中很多都是原欧美的老牌发达国家，人种身高具有遗传优势，经济的发达使人们有较好的营养条件以及充足的时间进行运动。“矮人”产生在较落后的国家，这些国家通常是经济比较落后的国家，在这些国家中，人们一辈子都要为生计奔波、为了填饱肚子奔波，这样的情况下，人体得不到足够的营养，也没有充足的时间进行运动。

还有种说法是，导致这两种人出现的原因是，在社会上本身就存在喜欢运动与不喜欢运动的人、注意营养搭配与不注重饮食的人，这种情况下也可以造成人体身高的差异，最终在整个人类社会导致“巨人”、“矮人”的出现。