康维尔B-36是迄今为止世界上尺寸最大的轰炸机，也是40年代末~50年代初美国空军远程战略轰炸的中坚力量。该机的历史可以追朔到1941年初，设想中这种轰炸机能从美国起飞跨越大西洋轰炸欧洲大陆的目标。然而，由于项目优先级不高以及各型轰炸机生产任务繁重，直到日本投降时，原型机XB-36仍未完工。

1945年9月8日，第一架XB-36 42-13570终于在沃斯堡工厂下线。该机的主起落架单机轮直径达2.79米，在整个美国只有三条跑道的混凝土厚度可以支持XB-36的压强。1946年8月8日，XB-36在沃斯堡首飞使该机成为了当时世界上实际飞行过的最大最重的飞机。此后，这架XB-36进行了一些列的试飞和试验。

单轮主起落架

4轮小车起落架

1948年6月XB-36的单轮主起落架被替换成生产型的4轮小车式起落架，新起落架的每个轮胎直径1.42米，大大降低了对跑道混凝土的厚度要求。此外飞机还换装了3500马力的R-4360-41发动机，编号也改成了YB-36A。换下来的巨大机轮如今被保存在俄亥俄州代顿的美国空军博物馆中。YB-36A在当月完成了首飞。

1948年6月，YB-36A交付给新成立的美国空军。在原计划中，一个星期后美国空军就能接收第一架生产型B-36A了，而现在只得到了一架原型机。由于YB-36A不具有作战能力，所以只被美国空军战略空军司令部用于测试和B-36机组的培训。

YB-36A履带式起落架

YB-36A在1950年测试了履带式起落架，这种起落架由固特异公司设计，研制目的是为了降低重型飞机对跑道的要求，同期也在B-50和C-82上也进行了测试。

安装了特别设计的V形皮带履带式起落架后，YB-36A的地面压强只有393千帕，是4轮小车起落架1.07兆帕的1/3，大大降低了对跑道强度的要求。主起落架安装了两条40.64厘米宽的履带，履带周长7.01米，厚底2.54厘米，中间突起的倒V形导向轨高2.54厘米，作用是嵌入承重轮的沟槽中以保持履带正确居中。履带是橡胶材质，以镀黄铜钢缆加强，最大可承受68000千克拉力。起落架承重轮采用掺有锆的镁合金制造。整个起落架安装了185个滚锥轴承来降低摩擦力，轴承总重量约227千克。

YB-36A安装了特别设计的V形皮带履带式起落架

YB-36A的地面压强只有393千帕，是4轮小车起落架1.07兆帕的1/3

与YB-36A普通起落架7257千克的重量相比，履带式起落架增重近2吨，不过已经比预期增重降低了1/3。1950年3月初，YB-36A在沃斯堡的跑道上进行了一系列低速和高速滑跑试验，3月29日该机揣着大脚板首次升空。履带式起落架在高速滑跑时发出的尖叫声让机组感到不安，由于摩擦力的增加也大大增加了起飞滑跑距离。

有意思的是生产型B-36从未打算采用履带式起落架，用YB-36A进行测试纯粹是因为该机是一架现成的重量级飞机。

1950年3月29日，YB-36A进行了首次履带式起落架的试飞

落魄的巨人，最终YB-36A成为了卡斯维尔空军基地的飞机消防训练教具

1950年8月，美国空军认为把YB-36A升级到生产型标准耗资巨大，决定把该机暂时搁置在沃斯堡。1952年1月30日，YB-36A正式退役，被拖到沃斯堡工厂北端一处空地停放。在此停放了5年后，该机被拆除了发动机和设备，最终YB-36A成为了卡斯维尔空军基地的飞机消防训练教具。