"菊"是日本皇室家徽, "刀"是武家文化的象征。

"菊"与"刀"代表了日本人的矛盾性格，亦即日本文化的双重性。如：爱美而黩武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯等。

菊花呈现柔美，让人想起川端康成笔下的女性温雅哀婉之美。刀则诉诸暴力，最容易让人想起的莫过于举刀剖腹的日本武士。菊与刀，一如樱花与武士。

日本民族是一个具有狂热精神信仰的民族，相信精神胜于物质的力量。

早在上世纪30年代，前陆军大臣、军国主义者荒木大将透过《告日本国民书》，宣扬日本的"真心使命"，在于"弘扬皇道于四海，力量悬殊不足忧，吾等何惧于物质!"

日本的战术手册上也有这样的传统口号:"以吾等之训练对抗敌军数量之优势，以吾等之血肉对抗敌军之钢铁。"

二战期间，他们的空军"神风特攻队"，甚至以自杀的方式攻击美国军舰。这表明军人对天皇陛下的效忠。天皇和日本是分不开的，天皇是日本国民的最高象征，是国民宗教生活的中心，也是超宗教的信仰对象。