古人常以“十八般武艺样样精通”，以比喻功夫了得。十八般武艺，是中国武术的一个传统术语，又称为十八般兵器，常见于中国古代的戏曲、小说中。其实所谓“十八般”，并非局限于十八种武器，而是多种技艺的概说。

在明代万历年间，“十八般武艺”的内容有着具体表述：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打。这便是对于“十八般”最常规的解释。

第一种：弓

弓是抛射兵器中最古老的一种远程武器，在春秋战国时期应用相当普遍，被列为兵器之首。名门望族之子更是从小就要学习射箭，作为通晓的“六艺”之一礼仪。

第二种：弩

弩是古代的一种冷兵器，是古代兵车战法中的重要组成的一部分，也是步兵克制骑兵的一种有效武器。最著名的弩有战国时期连弩战车，三国的诸葛连弩及北宋的神臂弩。

第三种：枪

枪是一种刺兵器，由古代兵器矛演变而来，其长而锋利，使用灵便。枪术在十八般武艺中比较难学，不易掌握，习武之人有句话说的好“年棍，月刀，久练枪”。故此枪又被称之为“百兵之王”。

第四种：刀

刀是十八般兵器九短九长之一，为九短之首。是单面开刃的短兵器。同时泛指可用于切、削、割、剁、刺的工具，与匕首合称亦为膳食器。刀的最初形态，与钺非常接近，两汉时，刀发展为步兵的主战兵器之一。

第五种：剑

剑是古代的短兵之祖，近搏之器。它是开双刃，身直头尖，横竖可伤人，击刺可透甲，凶险异常，生而为杀。早期的剑是匕首式短剑，春秋末年开始流行长剑，剑素有“百兵之君”的美称。

第六种：矛

矛为兵刃中最长之物，故有丈八蛇矛之称，以直刺或戮为主，是战争中常用兵器。矛在周代是主要兵器，周五兵中，矛占其二。到了马战时代，矛因为太长，一点点被枪取代。

第七种：盾

盾古人称“干”，与戈同为古代战争用具，故有“干戈相见”等词，传说我国最早的盾，远在黄帝时代就有了，《山海经》中有关于“刑天”这位英雄人物的神话，描写他一手操干，一手持斧。还有一说是因为有了弓箭，所以就有了盾。

第八种：斧

斧又称斧头，是一种武器或者伐木工具斧。黄帝时即有斧銊之名，在当时非但用为兵器，还用为刑罚之具。斧的主要用法有：劈、砍、剁、抹、砸、搂、截等，舞动起来显得粗犷、豪壮，可以显出劈山开岭的威武雄姿。

第九种：钺

钺一种古代的兵器，虽具备杀伤力，但起初只是刑具。斧就是由钺演变而来，如同枪与矛，钺因为刀剑的广泛应用在战场而退伍了，慢慢演化成为权力的象征，多是一些仪仗所用。

第十种：戟

戟是我国独有的古代兵器，但实际上戟是戈和矛的合成体，它既有直刃又有横刃，呈“十”字或“卜”字形，因此戟具有钩、啄、刺、割等多种用途，其杀伤能力远胜过戈和矛。大家基本都知道吕布的兵器就是方天画戟。

第十一种：鞭

鞭是短兵器之一，在春秋战国时期就已经非常的盛行。鞭有单双软硬之分，古籍所记载大都是单鞭硬鞭。

第十二种：锏

锏为短兵之一，属于鞭类的一种，长而无刃，有四棱，因其外形为方形有四棱，因得其名。锏多为双锏合用，利于马战。唐初的战将秦琼善使双锏。

第十三种：镐

镐亦为古兵杖之一，形式奇特，长一丈三尺，柄端安一大拳，拳握一笔，纯以铁制，其重量不亚于斧銊，旧式仪仗中时见之。此器大约始于周秦之世，非猛勇之将不能用，因为古法失传，已很少有人会用。锤镋之法都是由镐演变而来。

第十四种：殳

殳是棍的前身，比棍多一个青铜首，可分有尖锋的实战用“锐殳”和无尖锋的仪仗用“晋殳”两类。后来嫌其太长，故改为八尺，易名为棍，后又以人体长度为准，使殳得长度到人的眉间而止，又叫齐眉棍。

第十五种：叉

叉之由来，较各种兵器为后，是长器械的一种，顶端有二股叉的为“牛角叉”，顶图片端有三股叉的为“三头叉”，又名“三角叉”。叉为古时猎兽之器，也有说为汉时蛮人兵器。而飞叉之法相传是宋时宗泽偏将张纯所创。

第十六种：钯

钯是从农具演变而来的兵器，传说乃神农之遗制，其来历甚是悠久，与弓弩矛盾，无分前后。在明代抗倭战争中曾为军中利器。现在它的武艺用法几乎已经失传。

第十七种：绵绳套索

套索是古代交战时用以擒拿敌人的绳索，不知始于何时，亦并非兵器，临阵时当兵器用的人绝少。绵绳套索是武器中最软的，比软鞭、流星锤更难使用。

第十八种：白打

白打就是拳术，但并非赤手空拳，它包罗足、膝、臀、肩、背、肘、掌、拳、指、头在内，故有拳术家周身均是拳头之说。