洪秀全的拜上帝会在广西不断发展壮大，广西巡抚郑祖琛却对朝廷瞒而不报，咸丰帝一怒之下将其革职查办，重新启用林则徐为钦差大人，驰赴广西剿匪。但令咸丰帝始料不及的尴尬事，竟然一桩接这一桩。

道光二十五年，因虎门销烟而被革职的林则徐被重新启用，历任陕西及云贵总督，政声卓著。不久，因病罢归。林则徐在接到咸丰帝“复起”诏书后毅然带病出山，星夜赶赴广西。拜上帝会的众信徒，一闻林则徐威名，便散亡了大半。林则徐卧舆兼程，日行百余里，率兵追剿，紧紧不放。部属们纷纷劝他节劳暂息，他却以国家有难为由坚决回绝，仍星驰不止。当林则徐一众行至潮州普宁县时，病势突然加重，卒于广宁行馆，享年六十有六。

噩耗传到京城，咸丰帝悲痛无比，亲笔御书挽联，以示哀悼。但军情紧急，不敢贻误。咸丰帝又降旨派云南提督张必禄率兵入桂。不料，张必禄也不幸病殁了。只好再派遣前两江总督李星阮为钦差大臣，赴广西镇压太平军。同时，又命周天爵署理广西巡抚。

殊不料，咸丰帝的这次选派却大为失策。李星阮、周天爵、向荣率领官军与“乱匪”相持不过两个月，便损兵折将，吃了败仗。没等皇上责备，这三个人又相互责骂，相互推诿，闹得乌烟瘴气。于是咸丰帝又派文华阁大学士、首辅军机大臣塞尚阿为钦差大臣，节制广西。临行前，咸丰帝特赐他一把“遏必隆神锋握神刀”，勉励他剿匪灭患。

对军事一窍不通的塞尚阿到了广西，调集三万多兵力与太平军激战，几个回合之后，便中了洪秀全的埋伏，被打的溃不成军。而另一边的太平军却乘胜进击，挺进永安。咸丰帝怒将塞尚阿降四级留任，一并革去向荣广西提督的职务。从春到秋，又从秋到冬，朝廷不断地调兵遣将，仍然没能阻挡太平军势如破竹的猛烈进攻。

公元1853年3月29日，洪秀全攻破南京并改名天京，定为太平天国国都 。

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