宋太宗选择了最好的时机。开宝九年八月，宋太祖命令党进北伐，九月至太原。十月宋与北汉激战。宋太祖在上台前曾任殿前都点检，他的死党多为军人，如果不是出兵打仗离开东京，太宗很难篡位。

即使篡了权，也可能被忠于太祖的军人打垮。这年十月便是最好的时机，太祖赵匡胤的亲信将领多以被派往前线打仗，京中并无多少军队。只要手段得法，阴谋诡成，足可以瞒天过海。即便是太祖赵匡胤驾崩的消息传到前线，亲信将领表示怀疑，往京中回赶也已为时已晚，生米早已煮成一锅粥。

同时对太宗而言，这也可能是最后的机会，因为此时南唐等国均已平定，吴越国用一纸命令便可以归顺，只要打下北汉，一统局面基本形成，大规模的战争可能停止，这样的话，太祖赵匡胤可以在一切工作都做之后，将皇位拱手让于太宗了。

对太宗而言，自然是不费吹灰之力，并得到一个统一的江山。于是，与此前秘密勾结的太祖赵匡胤的重新宦官勾结，宣太宗进宫喝酒，并在屏退太监宫女之时趁机在太祖酒中下毒。

就这样，太祖在不知不觉中已一命呜呼。太宗便趁势夺了太祖赵匡胤的皇位，荣登大宝。