尽管同20世纪初的规模没有办法相提并论，英国皇家海军在全球海军之林中仍然是一支不可小觑的力量。这支海军拥有4艘“前卫”级弹道导弹核潜艇，具备灭国之力。那么，“前卫”级战略核潜艇是从哪里诞生的呢？

在德文郡船坞。从投入使用以来，但凡有新的潜艇建造活动，我们都会看到各种大型潜艇构件从英国四面八方被运到德文郡船坞进行最后的组装。完成组装之后，它们将被送上升船机，升船机缓缓开出船坞，然后注水，巨大的潜艇进入水中，由此获得新生命。

英国的4艘战略核潜艇都是在德文郡船坞完成最后组装的，其排水量高达1.59万吨，每艇可搭载16枚“三叉戟”IID5型潜射弹道导弹，每枚“三叉戟”IID5导弹最多有12枚核弹头。一艘“前卫”级战略核潜艇最多可搭载192枚核弹头，任何该级艇将所有导弹打出去，都将造成极大的破坏。

德文郡船坞的建造工程极为浩大，1982年开建，1986年开工，总共用了四年左右的时间。为建造这座巨型船坞，总共从附近的沙洲上抽取了240万吨泥沙。完工之后，英国实现了核潜艇的室内建造，可防止卫星拍照和绝密技术泄漏，以及抵御恶劣天气对潜艇建造工作的影响。

在船坞之外，有一座巨大的升船机，其举力高达2.43万吨。完工之时，这座升船机是世界上最大的，四艘“前卫”级核潜艇均由它送入水。通过采用巨型升船机这种工具，英国使核潜艇下水时艇体受损的几率降至最低。

德文郡船坞的钢架结构最高之处高达51米，整座建筑物全长260米，宽58米，占地面积2.5万平方米。即便在今天，德文郡船坞也是欧洲第二大舰艇室内建造设施。它身形宏伟，在32千米远的地方，也能够看到其顶部。

每当核潜艇的状态具备之后，升船机就会像图中这样将它们送下水，图为正在准备下水的一艘“机敏”级攻击型核潜艇。“机敏”级攻击型核潜艇的前4艘都已经被这座升船机送入水中，未来还将有3艘同型艇经历类似的流程。

随着“前卫”级战略核潜艇逐渐老化，英国将用“无畏”级来替换它们。“无畏”级战略核潜艇也是建造4艘，水下排水量增加至1.72万吨，采用泵喷推进形式，但潜射导弹发射井的数量降至12个。英国和美国一样，潜射导弹发射井的数量都是减少了，吨位却予以增大。

为建造“无畏”级战略核潜艇，英国从2014年底开始，投资3亿英镑进行建造设施的完善，其中包括对德文郡船坞进行加长。这也是德文郡船坞自投入使用以来，英国政府实施的最大一次升级改造活动。

德文郡船坞属于BAE系统公司，从这张照片中，我们可以看到它巨大的英文铭牌。不仅仅能够完成多型核潜艇的组装工作，其实英国海军的很多舰艇可以在此地完成下水，比如驱逐舰、两栖攻击舰和油料补给舰。但有趣的是，英国最新的油料补给舰是交给韩国人造，本国没有承担船体的建造业务。

从远处鸟瞰德文郡船坞，巨大的建筑拔地而起。它在近处汽车以及两层住宅楼的映衬之下，显得十分宏伟。这座船坞的存在，为英国海军的水下核力量埋下了伏笔。其选址和布局都是经过深思熟虑的，建造质量高，属于是百年工程。

三艘“机敏”级攻击型核潜艇在德文郡船坞里面同时进行组装的场景。英国的核潜艇均采用分段建造法，通过这种方法，可同时建造多艘潜艇，实现密切的分工和配合。正是由于这一原因，英国高层在建造时才使德文郡船坞具备同时组装多艘艇的能力。

“机敏”级攻击型核潜艇正在被运出德文郡船坞，注意船厂工人同它的对比。英国总共将建造7艘“机敏”级攻击型核潜艇，用于替换“特拉法尔加”级。“机敏”级攻击型核潜艇比“特拉法尔加”级大了很多，能力也更加强悍。

一艘“机敏”级潜艇的艇尾分段已运抵德文郡船坞。现在，英国皇家海军还有3艘“特拉法尔加”级攻击型核潜艇，届时将全部由“机敏”级换掉。“无畏”级核潜艇的首艇预计从2028年开始替换“前卫”级，所有“前卫”级潜艇在21世纪40年代全部完成替换。

除了水下舰队的更新换代以外，英国的两艘“伊丽莎白”级航母也会相继服役。此外，6艘45型驱逐舰已全部服役，新的护卫舰也即将开始建造。随着各型新船的陆续建造和服役，英国海军将迎来一个小高潮，实力会得到很大的增长。

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