4700万年前的“猴子”长什么样子？

本文系网易号特色账号成长计划签约作者“史前世界”创作

图注：进化论的反对者讽刺达尔文的漫画，图片来自网络

1859年，一本名为《物种起源》的著作出版发行，书中提出的进化论撼动了长期由基督教把控的人们的思想。《物种起源》的作者正是有“进化论之父”称号的达尔文，可他立即遭到了反对者们的猛烈抨击，他们甚至还画了长着达尔文脑袋的猴子来讽刺他。经过一个半世纪，今天我们已经普遍接受了进化论思想，古生物学家为了纪念达尔文，真的就将一只生活在4700万年前的猴子命名为达尔文猴。

图注：保存精美的达尔文猴化石，图片来自网络

达尔文猴的化石发现于德国，时间是1983年，之后化石就被一位收藏家保存。2006年，挪威古生物学家乔恩·胡鲁姆（J?rn Hurum）参加了汉堡化石和矿物交易会（Hamburg Fossil and Mineral Fair），在这次展会上他注意到一块开价100万美元的灵长类化石，这化石正是之前被收藏家私藏的化石。

图注：胡鲁姆正在展示达尔文的化石，图片来自网络

直觉告诉胡鲁姆这具化石非常有价值，很可能会解开灵长类演化中的谜团。经过一番讨价还价，胡鲁姆最终以75万美元的价格拿下了化石，化石马上就被送往奥斯陆大学进行研究。经过3年的研究，化石中的动物终于在2009年被正式命名为达尔文猴（Darwinius），属名献给达尔文（Darwin），这一年恰逢达尔文诞辰200周年！

图注：古生物学家正在实验室中研究化石，图片来自网络

图注：胡鲁姆在发布会上介绍达尔文猴，图片来自网络

达尔文猴的化石完整的保存在石板上，完整度高达90%。化石中的这只达尔文猴体长24厘米，加上尾巴长58厘米，体重大约为600克。达尔文猴的面部较尖，向前突出，有点像狐猴。在它的脸上长有一对向前看的大眼睛，鼻子和嘴巴相对较小。达尔文猴的身体较瘦，四肢细长，四肢上有灵活的五指结构。根据研究，古生物学家发现达尔文猴的标本是一只年龄只有10个月大的雌性幼年个体，因此给它起了一个非常女性化的名字“艾达”（Ida）。

图注：达尔文猴的面部复原，作者：儒略·斯托尼

图注：达尔文猴的复原图，图片来自网络

对于化石的细致研究甚至找到了“艾达”的死因，它的右手腕受伤，伤痛导致它在爬树的时候失去平衡掉进了下面的湖中淹死，之后它的身体深入湖底最终成为化石。

达尔文猴生存于距今4700万年前的德国，它的研究一公布就震惊了世界，各大报刊网站头条纷纷刊登了“发现人类远古祖先”的大标题，但是事实并非如此。从分类上看，达尔文猴与狐猴、懒猴的亲缘关系更近，与人们一支的关系较远。达尔文猴在分类上属于灵长目-原猴亚目-兔猴科，与人类没有半毛钱关系。

尽管对于研究人类的演化没有帮助，但是达尔文猴的发现对于研究灵长类的演化及始新世的生态具有重要意义。达尔文猴的命名者胡鲁姆指出：“这具化石将重新定义我们灵长类动物的进化历史，100年来的教科书将会被改写。”美国卡耐基自然历史博物馆的古生物学家查理斯·比尔（Chris Beard）称其为：“如果它是人类可能的祖先，那么一定会让人目瞪口呆。”弗兰岑称：“它与我们相似，简直就是世界第八大奇迹！”

图注：生活在4700多万年前的达尔文猴，图片来自网络

参考资料：

1.Mertz, D.F., Renne, P.R. (2005): A numerical age for the Messel fossil deposit (UNESCO World Heritage Site) derived from 40Ar/39Ar dating on a basaltic rock fragment. Courier Forschungsinstitut Senckenberg no 255: pp 7–75.

2.Randerson, James (May 20, 2009). "Deal in Hamburg bar led scientist to Ida fossil, the 'eighth wonder of the world'". London: The Guardian. Retrieved 2009-05-20.

3.Franzen, J. L.; Gingerich, P. D.; Habersetzer, J.; Hurum, J. H.; Von Koenigswald, W.; Smith, B. H. (2009). J., Hawks, ed. "Complete primate skeleton from the Middle Eocene of Messel inGermany: morphology and paleobiology" (PDF). PLoS ONE. 4 (5): e5723. Bibcode:2009PLoSO...4.5723F.