阿喀琉斯基猴：揭示人类起源之谜

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图注：阿喀琉斯基猴的复原图，图片来自网络

图注：希腊神话中的影响阿喀琉斯，图片来自网络

在著名的《荷马史诗》中有一位战无不胜的大英雄，他就是阿喀琉斯。传说阿喀琉斯基猴武功盖世，唯一的弱点就是脚后跟。古生物学家用阿喀琉斯命名了发现于中国的史前灵长类，它就是阿喀琉斯基猴。

大英雄的脚后跟

在古生物学领域，关于灵长类的起源与进化还存在着很多断层，原因是化石材料不足。2003年，中国的古生物学家在湖北省荆州市的洋溪组地层中发现了属于灵长类的微小化石。

图注：阿喀琉斯基猴的命名者倪喜军研究员，图片来自网络

图注：阿喀琉斯基猴的化石，图片来自网络

由于种种原因，化石在10年之后才被正式研究和命名，它就是阿喀琉斯基猴，相关的研究论文则发表在2013年6月出版的《自然》杂志上。阿喀琉斯基猴其实是模式种名，其属名基猴（Archicebus），意思是“最早的猴子”。基猴的模式种被命名为阿喀琉斯基猴（Archicebus achilles），因为其脚后跟（跗骨）较短、脚掌长，这种结构不利于在树上攀爬，脚后跟上的缺陷让人想到了著名的“阿喀琉斯之踵”。

爬树小猴

图注：阿喀琉斯基猴的骨架复原，图片来自网络

阿喀琉斯基猴属于灵长类，其个头非常小，身长只有7厘米，体重20-30克，可以放在我们的手里。

图注：阿喀琉斯基猴的复原图，图片来自网络

别看阿喀琉斯基猴个头小，但是其脑袋很大，一双明亮的大眼睛朝向前方。大眼睛证明阿喀琉斯基猴的视力超群，相比而言其嗅觉和听觉就要稍微差一点。古生物学家倪喜军利用分子学分析证明阿喀琉斯基猴具有早期的三色视觉，也就是说它们看东西是彩色的。在阿喀琉斯基猴的嘴中长有很大的犬齿和尖锐的臼齿，这种牙齿组合表明它们以虫子为食。

图注：阿喀琉斯基猴的手掌骨骼复原，图片来自网络

与大部分灵长类一样，阿喀琉斯基猴的四肢较长，四肢手脚上拇指能够与其他四指对握。拥有灵活双手的阿喀琉斯基猴能够抓住树枝，也能够用来抓取食物。阿喀琉斯基猴的身后长有一根长长的尾巴，尾巴的作用是保持其在树木上运动时的平衡。

尽管化石没有保存颜色，但是古生物学家相信阿喀琉斯基猴的体色还是比较鲜亮的，毕竟它们已经具有了三色视觉。

灵长类的演化坐标

阿喀琉斯基猴是目前已知最原始的灵长类动物，其生存在距今5500万年前。倪喜军研究员根据阿喀琉斯基猴描绘了一张灵长类演化的图景：距今5500万年前，以阿喀琉斯基猴为代表的类人猿出现在亚洲并向周边扩散；距今4000万年前，欧亚大陆的类人猿灭绝，迁徙至非洲的类人猿却活了下来；距今2000万年前，一部分类人猿的尾巴变短并最终消失；距今600万年前，最早的人类出现，人类开始了独立演化的道路。

图注：灵长目的演化图，图片来自网络

图注：阿喀琉斯基猴的化石，图片来自网络

古生物学家使用高能同步X光摄像分析了化石，再对其上千个解剖学特征进行对比，最终确定阿喀琉斯基猴在分类上位于类人猿与跗猴类的分化节点上，它与类人猿的祖先有着非常近的亲缘关系，算的上是类人猿祖先的亲兄弟。

阿喀琉斯基猴的发现具有重要的意义，它将灵长目的历史向前推进了800万年，同时向我们展示了类人猿与其他灵长类动物分异的历史，是古灵长类和古人类学研究领域上一项里程碑式的发现。

图注：阿喀琉斯基猴的复原图，图片来自网络

资料来源：

中科院古脊椎动物与古人类研究所

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