民国是中国由封建走向开放的时期，中外思想文化交融的背景下，各种光怪陆离的人和事逐渐萌发。有这样一个女人，所做的事情有可能很多人对她嗤之以鼻，鄙视她的所作所为，这一切也不得不说是当时社会现状和人心的真实体现，封建教条与自由开放的教条对抗碰撞出的畸形思维。

她便是余美颜，人如其名，在当时来说也是一位女神级任务。1900出生于广东台山县荻海，家庭条件算好，家里开典当行，母亲出自书香门第。余美颜从小就接受各种教育，学会了国文和英语，在当时也算是极其难得。18岁的她，被父母嫁给了当地一个门当户对的谭姓商人之子，幸福的人生有了转折点。

这位谭公子也算是天作之合，天之骄子，曾留学去了美国。后来谭家家道中落，谭公子被逼无奈赴美国经商来维持生活。余美颜和婆家关系处理不好，一次家庭冲突后，一气之下离家出走来到省城广州。正值多事之秋，海军总长程璧光遇刺身亡，军警到处搜捕嫌疑人，而打扮新潮的余美颜当即被当做可疑分子被逮捕。虽然很快被保释出来，但这次事情却改变了她的后半生。

原本就不太喜欢余美颜的谭家，自从这件事以后，让谭公子与余美颜解除了婚约。余美颜的父亲更是恼怒，最后不顾亲情的将女儿送到习艺所学习女工，让其自生自灭。在民国，习艺所其实就是监狱，做工的都是犯人，可想而知余美颜所在生活环境对其的影响之大，再加上心灵上的打击，一年之后，再走出来的余美颜彻底堕落了。

她开始浓妆艳抹，出入上流舞厅、赌场、酒会，将自己变成一朵放浪形骸的交际花。在酒会陪酒、舞厅陪舞，赌场陪赌，带公子哥回寓所过夜，无所不做。逐渐成为了广州艳名远播的丽人，街头巷尾的市井里众人谈论中，各种媒体新闻报道里总有她的故事。

在交际花的生涯中，她也曾有过两段感情，不过最终还是因为已经畸形的性格无法让人接受，导致分手，与之相恋的四十岁港商甚至最后还登报说她“放浪不羁，挥霍无度”。25岁那年，余美颜遇到一个县长的儿子，两人不顾世俗的眼光，同居在一起。却得不到县长的理解，被活生生的拆散。

心灰意冷的余美颜到了美国的旧金山后偶遇做生意的前夫谭公子，请求复合遭拒绝，谭公子对原夫人的生活作风不检点已早有耳闻，肯定不会同意。于是余美颜百无聊赖之下写下日记——《摩登情书》，记录了她与3000多位男子的情感纠葛，这也算是第一人了。出家之后，又因艳名远播，找上门来的人络绎不绝，余美颜被师太赶走。1928年4月，在香港至上海的船上跳海自尽，结束了她荒唐却又可怜的一生。