香椿，又名香椿头、香椿芽，是早春上市的树生蔬菜。早春的香椿头无丝，有浓郁的香味，尤其以山村农家小院中的那种野生头茬香椿芽为最佳。

以前吃香椿，直接树上采摘，洗净入菜。但随着生活的变化，各家种植香椿树的现象越来越少了。可是， 土壤里的氮元素几乎都是以硝酸盐的形式存在的， 所以香椿必须大量地吸收硝酸盐， 然后在体内进行还原利用， 亚硝酸盐只是还原过程中的中间阶段而已， 对植物并没啥伤害。 在生长旺盛的部位通常会积累大量的硝酸盐，保证植物的营养供给。

初春，香椿上市，都是运输到市场，虽叶片依然鲜嫩，但在采收之后，室温下存放的过程，再加上长途运输，大量的硝酸盐就会转化成为亚硝酸盐，从而带来安全隐患。

每年春季谷雨节气前后，香椿发的嫩芽可做成各种菜肴。不过春食香椿要趁早，等到四月中旬之后，大部分地区香椿芽中的硝酸盐含量都超过了世界卫生组织和联合国粮农组织的标准。也就是说，香椿芽越嫩，其中硝酸盐越少，那么将来储藏中产生的亚硝酸盐也越少。如果已经到了叶子一碰就掉的时候，必然产生大量的亚硝酸盐。

直接从树上采摘下的新鲜香椿嫩芽，可以直接入菜。但如果从市场上买来的香椿，一定再吃之前做焯烫处理。在沸水中焯烫1分钟左右，可以除去三分之二以上的亚硝酸盐和硝酸盐，同时还可以更好地保存香椿的绿色。香椿的香气主要来自于香精油，它是不溶于水的成分，所以焯烫并不会明显影响菜品的风味。