远古巨型海龟和小船一样大
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图注：传说中巨大的海龟背部就是一座小岛，图片来自网络
在许多童话故事里，都有像小岛一样巨大的海龟，虽然这些都是想象出来的，但是在史前时代真的有像橡皮艇一样大的巨大海龟，它就是古巨龟。
缺一只脚的大海龟
19世纪末，美国古生物学家维兰德（Dr. G.R. Wieland）在南达科他州进行地质考察时发现了一种巨型海龟的化石，于是维兰德在1896年将这种巨大的海龟命名为古巨龟（Archelon）。其实古巨龟学名的原意更加霸气，意思是统治者海龟，因为维兰德认为这种海龟非常凶猛，能够统治大海。
维兰德发现的古巨龟化石相当完整，只缺少右后肢部分，缺失的后肢很可能是被食肉动物撕掉了。当这具化石被组装展示时还是非常震撼的，特别是与人类对比的时候。
图注：缺了有后肢的古巨龟化石，图片来自wiki
最大的海龟
古巨龟是已知最大的海龟，其从头到尾的长度超过4米。古巨龟的宽度比长度还要长，因为它长有四个长而大的鳍状肢，左右鳍状肢之间的距离差不多有5米。古巨龟相当重，体重超过2吨。从古海龟的体型上看，比体条独木舟还要长，宽度超过一辆小汽车。
图注：古巨龟与人类的体型对比，图片来自网络
古巨龟的长相与今天的棱皮龟有几分相像，其身体中最显眼的部分就是椭圆形的硬壳，不过这个硬壳并不是常见乌龟那种骨质的坚硬外壳，而是厚皮革质的皮肤，下面有粗壮的肋骨支撑。毕竟古巨龟是要在海洋中游泳的，完全骨质的硬壳会把它们压得游不动的。
图注：古海龟的化石，图片来自网络
图注：古海龟的复原图，图片来自网络
在古巨龟的硬壳前面是较小的脑袋，脑袋上的嘴巴是角质的，嘴巴上面有一对大眼睛。在古巨龟的硬壳四周长有四个长而宽的鳍状肢，鳍状肢就像船桨一样保证它们能够在海洋中游泳前进。
图注：今天地球上最大的海龟棱皮龟，图片来自网络
古巨龟是已知最大的海龟，比今天最大的海龟棱皮龟还要大，但它们却不是最大的龟鳖类，最大的龟鳖类是南美洲的侧颈龟。
生活在凶猛海洋中
虽然名字的意思是统治者海龟，但是古巨龟却没有能力统治海洋，它们甚至都没有办法保护自己的安全。古巨龟生活在距今8000万年前的白垩纪晚期，地点是今天北美洲中部地区，当时一片名叫西部内陆海道的浅海覆盖着北美洲中部的陆地，这片海洋成为各种海生动物的家园。
图注：曾经覆盖北美中部的西部内陆海道，图片来自网络
在西部内陆海道中生活着可怕的大型食肉动物，包括凶猛的海王龙和白垩刺甲鲨，它们都能够杀死古巨龟。面对凶猛食肉动物的时候，古巨龟就处于危险之中了，尽管它的身上有防御用的骨板和皮甲，但是却抵挡不住海王龙和白垩刺甲鲨的尖牙利齿。
图注：古巨龟身体底下的骨甲，图片来自网络
图注：遭到海王龙攻击的古巨龟，图片来自网络
图注：古巨龟生存的世界，作者：劳尔·马丁
尽管古巨龟面对着许多危险，但是它们依然是西部内陆海道中最常见的动物，其成功的秘诀就是数量优势。就今天的海龟一样，古巨龟每次能够生下上百枚的蛋，孵化出来的小海龟们历经千辛万苦总有几只能够长大甚至活到100岁，然后继续延续古巨龟的家族。
图注：在白垩纪海洋中遨游的古巨龟，图片来自网络
参考资料：
1.Hay, O. P. 1908. The fossil turtles of North America. Carnegie Institution of Washington, Publication No. 75, 568 pp, 113 pl.
2.Wieland, G. R. 1896. Archelon ischyros: a new gigantic cryptodire testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, 4th Series 2(12):399-412, pl. v.
3.Carpenter, K. (2003). "Vertebrate Biostratigraphy of the Smoky Hill Chalk (Niobrara Formation) and the Sharon Springs Member (Pierre Shale)." High-Resolution Approaches in Stratigraphic Paleontology, 21: 421-437. doi:10.1007/978-1-4020-9053-0
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