在封神演义中，三教共立封神榜，由姜子牙具体落实执行。这三教分别是太上老君的人道教、元始天尊的阐教、通天教主的截教。三教经过封神大战后，截教全军覆没，阐教元气大伤，人道教后来逐渐强大，西方教也借机强大起来，天庭更是一跃而上，封了365位正神，后来统领三界。

说到天庭，就要提到天庭之主是谁，有人说不就是玉皇大帝吗？也有人说那会叫昊天上帝，不叫玉皇大帝。关于这个问题，备受争议。不过笔者认为还是应该从原著中分析。

在原著中，有两个地方提到天庭之主，也比较典型，容易区分。第一次内容如下：

话说昆仑山玉虚宫掌阐教道法元始天尊因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止讲；又因昊天上帝命仙首十二称臣；故此三教并谈，乃阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位成神。

第二次内容如下：

敖光见物伤情，对李靖曰：“你生出这等恶子，你适才还说我错了，今他自己供认，只你意上可过的去，况吾子者，正神也；夜叉李艮亦系御笔点差； 岂得你父子无故擅行打死，我明日奏上玉帝，问你的师父要你”，敖光径扬长去了。

可见，在封神演义中，昊天上帝和玉帝是相同的。

但是在神话体系中，这二者还是有区别的。昊天上帝不属于任何教派，自商周时代便是只有君王才有资格祭奠的正统天帝。而玉皇大帝是后世道教附会出的，极崇道法的宋徽宗索性把“昊天上帝”和“玉皇大帝”合二为一。很多朝代祭祀神牌上写的都是“昊天上帝/皇天上帝”，从没出现过“玉皇大帝”。