《甄嬛传》中，皇上子嗣凋零，出场的皇子也只有三阿哥和四阿哥，四阿哥因为生母的原因不受皇上喜欢，出生后便将他放在圆明园中抚养，而三阿哥生母是齐妃，虽然齐妃不受皇上宠爱，但是相比四阿哥，三阿哥的处境明显要好很多。

皇后一直无所出，为了巩固地位，她想要收养后宫嫔妃的孩子，一次在圆明园中，四阿哥准备向皇后请安，被剪秋挡了回去，当时剪秋劝她收养四阿哥，但皇后嫌弃四阿哥生母出身卑微，皇上不喜欢他为由拒绝了，后来皇后看中了齐妃的孩子三阿哥，为此害死了齐妃，收养了三阿哥。

后来四阿哥偶遇甄嬛与安陵容，甄嬛见四阿哥身为皇子身边只有一个乳母伺候，几乎没有机会见到皇阿玛，十分心疼他，教导他要自立自强，不要因为别人看扁了自己，四阿哥非常喜欢甄嬛，便想依附她。后来，甄嬛从敬妃那里得知，四阿哥的生母是一个宫女，当年皇上还是王爷的时候醉酒与她有了孩子，当时正是争夺皇位最厉害的时候，先帝因此责怪了皇上，四阿哥也因此被迁怒冷落，一直被养在圆明园。

后来，皇上欲将甄嬛从甘露寺接回宫中，为了堵住悠悠之口，皇上决定为甄嬛改姓钮祜禄氏，封为熹妃，并称她为皇四子弘历的生母，生下四阿哥后自请离宫前往甘露寺，为国祈福祝祷，不仅不是废妃，还是有功之人，甄嬛得以回宫。甄嬛为何愿意收养四阿哥呢？

一是为了回宫，二是甄嬛知道自己腹中的孩子不是皇上的亲生的，自然不能登上大统，而四阿哥之前就与甄嬛相处的很好，收养他也是不错的，并且四阿哥聪明，还懂得隐忍，这样的人日后必成大器。

而甄嬛的这个举动果然为自己带来了丰厚的回报，最终四阿哥登上了皇位，甄嬛自己也成为了皇太后。