令人惊奇的“皮艾萨”

密西西比河岸壁画的发现，引起了众人的关注。壁画是怎么形成的？壁画上的怪兽真的是中国龙吗？

1673年，法国神父皮艾尔·马凯特和法属加拿大人路易·乔利特作为第一批西方探险者沿密西西比河顺流而下，到达中部密西西比河谷。当他们探险航行到现今为美国伊利诺伊州的奥顿镇的地方时，惊奇地发现了一个难以想象的景观：在一块高耸的临河峭壁上，画着两个巨大的怪兽，俯视着河面。马凯特神父尽了最大的努力忠实地临摹下来。马凯特神父所见到的岩石壁画，在当地被伊利诺伊印第安部落人称为“皮艾萨”，由于数百年长期的日晒雨淋，“皮艾萨”已经风蚀褪色。

那么，令人惊奇的“皮艾萨”究竟是什么呢？就在美国专家学者百思不得其解的时候，孟西斯的书《1421：中国发现世界》提供了重要启示。华盛顿大学马克·尼克莱斯教授认为：孟西斯相信郑和下西洋的一些航海记录被保存下来，并流入西方人的手中。哥伦布、麦哲伦及其他早期欧洲探险家都使用过源自古代的地图和航海记录。孟西斯认为那些古代的地图和航海记录只能出自中国人之手。如果孟西斯推断正确，那么整个西方世界的成就应归功于郑和及其手下的努力和牺牲。

孟西斯确信他已经发现了一幅1428年由中国人绘制的古地图，图上显示的是美洲东海岸部分，包括了有水路至五大湖区的圣劳伦斯湾区。据此推断，郑和的船队曾经到达过圣劳伦斯湾区，那么他们极有可能经过此地进入密执安湖，再沿很短的伊利诺伊河顺流而下，直达密西西比河，两河交汇之处便是现在的奥顿镇，也就是“皮艾萨”所在地。也有另一种可能，中国人从加勒比海进入墨西哥湾，再沿密西西比河逆流而上。孟西斯做了许多的考证后认为，中国人曾经到达过加勒比海。

经过研究，2005年7月5日于南京举行的纪念郑和下西洋国际学术论坛大会上，马克·尼科莱斯宣布了他和合作者的观点：“皮艾萨”有可能就是中国龙，因为二者有11处惊人的相似之处。

马克·尼科莱斯指出：“皮艾萨”是一对，典型的中国龙都呈双龙形；“皮艾萨”头上有角，中国龙头上都有角；“皮艾萨”脸部有胡须，中国龙脸上都有胡须；“皮艾萨”身上布满鳞片，中国龙也是鳞片满身；“皮艾萨”所呈现的绿色、蓝色和红色，是中国龙的传统颜色，在现今中国新年的龙图中更是常见。

如果这真的是中国龙，那么中国图腾在密西西比河畔被发现，究竟表明了什么？马克·尼科莱斯在论文《美国密西西比河岸已失壁画之谜初释》中写道：“皮艾萨”证明郑和手下的人曾到达过美洲中部的伊利诺伊州的奥顿镇，他们在密西西比河岸边的巨大岩石上刻画高耸的中国龙，并绘上帝国特征的颜色以宣告他们的伟大成就，将中国的国威传至天涯海角。

马克教授带来的“皮艾萨”图依然闪现在许多人的脑海里，郑和与太平洋彼岸的故事在文献上仍然是未解之谜，“皮艾萨”图也待后人进一步去研究。