本文由中国道教首部全景式历史传记——《创道记》作者授权发布，摘自该书《前言：与中国历史血肉相连的文化国粹》一章。原文刊发于百度阅读。

中平元年（公元184年）二月，以行医济世创立“太平道”的张角自称天公将军，其弟张梁自称地公将军，张宝自称人公将军，设教36方，统帅信徒数十万，实行军教合一的组织体制，提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号发动了震惊朝野的“黄巾起义”。但在张角病死，其弟张梁、张宝战死后，起义遭遇失败，太平道也由此销声匿迹。

在此期间，天师道影子教主张修也率教民于汉中发动了呼应起义，但在太平道失败后也率众回返巴蜀山林中隐修，后被张鲁领兵担任别部司马时设计杀死。

张鲁重掌实际教权后，他在老祖天师张陵基础上将教团首次发展至巅峰时代，并以此创建了中国历史上第一个政教合一的汉中政权。在此期间，天师道不仅经典、醮仪、科戒齐备，并且在信徒遍布巴蜀、汉中的情况下，成为影响很大的有组织宗教团体，固后人均认定天师道为道教的正统。

在曹魏进攻巴蜀时，张鲁兵败后归顺曹操，其本人虽被拜为镇南将军，得封万户侯，但汉中教团却由此瓦解，四散民间。但经曹魏时期的短暂蛰伏后，天师道又于东晋时期开始逐渐转向上层领域传播发展。