古代中国许多王朝在世界上都是第一强国，繁荣富裕，万国来朝。长安、洛阳等城市更是当时的世界中心城市，繁荣富华。当时，日本只是一个小小的岛国，还处于野蛮的时期，更是唐朝和宋朝的附属国，日本每年都会派使者来中国学习。遣唐使就是日本在中国唐朝时期派出的使者。由于日本人的体型矮小，中国人称他们为“倭人”、“倭奴”、“倭夷”等名字。明朝时，日本人经常抢劫我国沿海地区百姓财物，中国直接称它为“倭寇”。

到了近现代以及抗战期间，我们称日本人为“日本鬼子”，那么“日本鬼子”的称呼是怎么来的呢？据说，它是来源一次中日的比赛。

清朝末年，日本经过明治维新之后，逐渐走向强大，而清朝的策略却是闭关锁国，渐渐的中国被一个小国在诸方面超过了不少。因此日本人自视高人一等，目空一切。

在一次中日谈判会上，日本代表直接对中方代表叫嚣：你们中原文化不是源远流长吗？现在我出一副对联让你们对，若对不出来，那证明你们的文化是吹嘘出来的，而日本文化才是真正的最优秀文化。之后，那个日本人得意说出对联的上联：

骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并眉居头上，单戈独战。

这显然是一次有备而来的对联比赛，目的是侮辱中原文化，让中国人在公开场合出丑。上联的意思就说明这样的图谋，他们上联的意思是：我们日本人骑着战马，拿着长弓，还对琴棋书画、诗词歌赋非常在行，八大王来欺负我们，我一样单枪匹马来挑战。

由于中方代表没有准备，一时慌了神，幸好中方代表中有一位学识渊博的文官，他信心满满地随口对出：

倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手捉拿。

下联一出立即引起一阵热烈叫好声和掌声，对联对得非常工整，平仄铿锵，更重要的对联的意思是对日本挑衅的回击。下联的意思是：日本的这班矮小子，穿上龙衣不像皇帝，就是一些卑躬屈膝的小鬼子，我中华合力将小鬼擒拿。

日本代表们万万没想到，自己事先设置这么精深的对联，竟被中国人一下子对了出来，并且还被羞辱了一番，真是尴尬至极。从此，“日本鬼子”这一称呼就得到广泛传播。当年，日本侵华，在中国大地烧杀抢掠，无恶不作，我们就叫日本人为“日本鬼子”或“鬼子萝卜头”。