朱元璋是明朝的开国皇帝，据相关史学家考证，他的祖籍原在沛郡，即汉高祖刘邦的故里。朱元璋的某一代先祖从沛郡迁徙到金陵句容（今江苏省句容市）通德乡的一个荒野之处垦荒种地，繁衍生息，年岁日久，朱姓人丁逐渐繁茂，这个地方便被当地人称为“朱家巷”。

朱元璋的祖父朱初一就出生在朱家巷，朱初一成年后，因不堪地主和蒙古统治者的剥削，举家逃到了淮河岸边的泗州盱眙（今江苏省盱眙县），以垦荒种地为生，这一年，朱元璋的父亲朱五四刚刚八岁。

后来，经过十余年的辛勤耕耘，朱家的日子日渐宽裕，朱初一还为三个儿子各自娶了一房媳妇。朱元璋的父亲朱五四是朱初一的三子（长子朱五一，娶妻刘氏；次子朱五二早夭）。随后不久，朱初一便去世了。

朱初一死后，朱家一天不如一天，后来甚至于一贫如洗，朱元璋的父亲便和哥哥分别搬家了。老大朱五一搬家到了濠州钟离县（今安徽凤阳）定居下来。而朱五四带着全家则东迁西移，五十岁时，才在濠州钟离县的东乡定居下来，并在这里有了朱元璋。

朱元璋像

朱元璋是在他家搬到“钟离东乡”（今凤阳县小溪河镇金桥村）后不久出生的，朱元璋上面还有三个哥哥和两个姐姐，朱元璋四兄弟分别叫做朱重四、朱重六、朱重七、朱重八（即后来的朱元璋）。

朱元璋九岁时，家从钟离东乡搬到了钟离西乡，随后又搬到了太平乡孤庄村，这里也是朱元璋发迹之前的最后一个家。

当时是元朝末年，也许是天要灭元，全国旱涝灾害频繁，几乎是年年有灾荒，岁岁有饥民，越往后，灾荒的程度越来越严重。

至正四年（1344年）春夏之交，朱元璋的老家淮西地区先是大旱，旱灾之后是蝗灾，蝗灾之后又发生了瘟疫，钟离太平乡几乎天天死人，家家戴孝。

朱元璋家也没能躲过去，而是毁灭性的灾难，不到一月之间，朱元璋失去了四个亲人，父亲朱五四四月初六去世，大哥朱重四四月九日身亡，大哥的儿子朱圣保几天后也死亡，母亲陈氏四月二十二日去世，实在是太惨了。

而在这之前的两三年中，朱元璋的二嫂、三嫂以及二哥的独子在贫困中相继病故。此外，朱元璋的大姐、大姐夫全家满门死绝；二姐也死了，二姐夫李贞带着儿子保儿（李文忠）外出逃荒，不知去向。

李贞(1303—1378)，江苏盱眙人，早年娶明太祖朱元璋的二姐（后追封曹国长公主）为妻，1339年生子保儿（李文忠）。
1351年，曹公长公主去世。之后，李贞携带李文忠四处流离、躲避战火，1353年投奔朱元璋。
1368年朱元璋称帝后，李贞被封为“恩亲侯、驸马都尉”，1370年加封为“特进、荣禄大夫、驸马都尉、右柱国、曹国公”。1378年去世，追封为“陇西王”，谥“恭献”，赠李贞“三世皆王爵”。
李文忠（1339年－1384年），字思本，小名保儿，江苏盱眙人(今安徽明光)，明太祖朱元璋的外甥。是朱元璋的名将、谋臣，明朝开国第三功臣。
李文忠十二岁时，母亲曹国长公主就去世了，父亲李贞带着他辗转乱军之中，多次濒临死亡。二年之后才在滁州见到舅舅朱元璋。朱元璋见到李文忠，十分喜爱，便将他收为养子，跟随自己姓朱。
十九岁时，李文忠以舍人的身份率领亲军，随军支援池州，击败天完军，骁勇善战为诸将之首。朱元璋对李文忠十分宠信，常派他监军随将领出征。文忠转战沙场，官至荣禄大夫、浙江行省平章事，复姓李。
明朝建立后，李文忠多次领兵出塞征讨元军残余势力，战功显赫，获封曹国公。1379年（洪武十二年），明太祖又诏命李文忠主持大都督府（最高军事机构），兼主管国子监（全国最高学府）。
1384年（洪武十七年），李文忠病逝，追封岐阳王，谥“武靖”，配享太庙，肖像挂在功臣庙里，位次第三。赐葬钟山。

就这样，朱元璋家只剩下朱元璋和大嫂、侄子以及回家奔丧的二哥。

家事凄惨，亲人死亡，但更酸楚的是，朱家竟然没有一块坟地去安葬死去的亲人。

朱元璋兄弟两哭丧着脸去求东家刘德施舍一块坟地，却挨了对方一通训斥。多年之后，朱元璋还清楚的记得刘德当年对他们兄弟“呼叱昂昂”的情形。

此时，刘德的哥哥刘继祖听说了此事之后，主动找上门来，答应把自家的一块地送给朱家做墓地，就这样，朱元璋兄弟两没有棺椁装殓，也没有酒肴祭祀，仅仅用几件破衣烂衫，几抔黄土掩埋了几位亲人的遗体。

凤阳明皇陵

三十年多年后，已经当了皇帝的朱元璋回首当日的情形，仍然抑制不住满腹悲痛，他在《大明皇陵之碑》中如此写道：殡元棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！

凤阳明皇陵

朱元璋的确是个知恩图报的人，刘继祖当年赠送坟地的义举令朱元璋十分感激，等他当了皇帝后，刘继祖夫妇已死，朱元璋追赐刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，给刘继祖的儿子赐名为“刘英”，由是荫及子孙，与明朝相始终。

《万历野获编 》补遗卷一
【义惠侯】洪武十一年，诰封刘继祖为义惠侯，其词略云：朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真只千古矣！刘继祖，字大秀。

刘继祖的一时善举，却为子孙带来了将近三百年的显贵，可谓善有善报，可为后人之鉴。