太史公司马迁大概是最早发现这一问题;他在《史记.孔子世家》中说：“孔子以诗運承盖三 千焉，身通六艺者七十有二人。”

这段话大概是《名贤集》之所本。

可是，同样，在《史记.仲尼弟子列传》中，司马迁又借孔子自己的话 提出了另外一种说法。

《史记.仲尼弟子列传》：“孔子曰：‘受业身通者七十有七人’，皆 异能之士也。”认为孔子门徒中，真正的贤人一共有七十七个。

都是哪七十七个呢？

司马迁的记载是：

颜回(字子渊）、闳损（字子骞）、冉耕(字伯牛）、冉雍(字仲弓）、仲弓 父、冉求(字子有）、仲由（字子路）、宰予（字子我）、端木赐(字子贡）、言 偃(字子游)、卜商(字子夏)、颛孙师(字子张)、曾参(字子舆)、澹台灭明(字 子羽）、宓不齐(字子贱）、原宪(字子思）、公冶长(字子长）、南宫括(字子 容)、公晰哀(字季次)、曾葳(字晰)、颜无繇(字路)、商瞿(字子木)、高柴 (字子羔)、漆雕开(字子开)、公伯僚(字子周)、司马耕(字子牛)、樊须(字子 迟)、有若、公西赤(字子华)、巫马施(字子旗)、梁鳢(字叔鱼)、颜幸(字子 柳)、冉孺(字子鲁)、曹恤(字子循)、伯虔(字子析)、公孙龙(字子石)、冉季 (字子产)、公祖句兹(字子之)、秦祖(字子南)、漆雕哆(字子敛)、颜高(字子 骄)、漆雕徒父、壤驷赤(字子徒)、商泽、石作蜀(字子明)、任不齐(字选)、 公良孺(字子正)、后处(字子里)、秦冉(字开)、公夏首(字乘)、奚容箴(字子 晰)、公肩定(字子中）、颜祖(字襄)、鄴单(字子家)、句井疆、罕父黑(字子 索)、秦商(字子丕)、申党(字周）、颜之仆(字叔)、荣旃(字子祈)、县成(字 子褀)左人郢(字行)、燕伋4字思)、郑国(字子徒)、秦非(字子之)、施之常 (字子恒)、颜哙(字子声)、乐叔乘(字子车)、原亢籍、乐咳(字子声)、廉絜 (字庸）、叔仲会(字子期）、颜何(字冉）、狄黑(字晳）、邦巽(字子敛）、孔 忠、公西与如(字子上)、公西葳(字子上）。

“弟子三千”看来没有多少问题，但成为贤人的究竟是七十二个，还是 七十七个呢？

明末清初人程允升在其所著《幼学琼林》“新增文”一章中又称：“马 融设绛帐，前授生徒，后列女乐；孔子居杏坛，贤人七十，弟子三千。”

于是乎，七十二、七十七之外，又出了个七十，究竟孰是孰非？