世界上的农业民族，几乎都经历过“刀耕火种”的原始农业阶段。直到现在，云南的部分佤族、布朗族、拉枯族、基诺族、傈僳族、怒族、独龙族等还有“刀耕火种”的习俗。刀不仅是这种农耕方法中十分重要的生产工具，而且还是山地民族在高山密林间行走的开路工具。同时，虫蛇猛兽，也要用砍刀对付。

我国的北方，草原辽阔，牧草茂盛，是放牧和饲养牲畜的好地方，肉食丰富，人们也就必须备刀，进餐时割食。

这样一来，我国西北和西南的一些少数民族总是刀不离身，有的挂在腰带或皮带上，有的佩在身体一侧，有的则扛在肩上、握在手里。各种各样的刀，成为很多少数民族男子服饰的一个组成部分。

云南阿昌族的户撒刀、甘肃临夏的保安族腰刀、新疆维吾尔族的英吉沙小刀，号称中国少数民族三大名刀。

云南阿昌族的户撒刀

户撒“狗腿刀”

新疆维吾尔族的英吉沙小刀

甘肃临夏保安族的保安腰刀

保安腰刀中的“折花刀”

保安腰刀中的双刀（一鞘双刀）

藏刀

蒙古刀

西藏墨脱门巴族的门巴刀