作为现代美国历史上最具破坏性的双重间谍，罗伯特汉森给前苏联成千上万页的机密材料，让苏联人知道了上个世纪美国间谍活动的国家安全秘密。比如关于美国的核设施的细节，以及在华盛顿的苏联大使馆地下有一个FBI建造的隧道。

汉森生于1944年，是芝加哥本地人，是一名警察的儿子。长大后担任芝加哥警察局的调查员，并于1976年加入联邦调查局（FBI）。他在印第安纳州和后来的纽约工作。

汉森的间谍活动始于1979年，当时他自愿为苏联军事情报机构GRU进行间谍活动。他很快告诉苏联，他们的一个将军波利亚科夫，实际上是一个中情局的线人，自上世纪60年代以来一直在为美国做间谍。苏联最终处决了波利亚科夫。

在1985年，汉森继续他的间谍活动，这次是克格勃。他给克格勃提供了三名苏联官员与中央情报局和联邦调查局合作的名字，这三名间谍被逮捕并被处决。

与此同时，汉森继续通过联邦调查局的重用，在高级反间谍角色中工作。1991年，随着苏联解体，他停止了间谍活动，这可能是由于担心他会被发现。但在1999年，作为联邦调查局与美国国务院的联络人，他再次开始了他的双重间谍生涯。

汉森的倒台是在2000年，当时美国联邦调查局怀疑内部有鬼，向一名前克格勃官员支付了700万美元，获取了汉森是一名叛徒的信息。2001年2月18日，他在弗吉尼亚州维也纳的一个公园里被捕，当他被逮捕时，汉森大声说:“你怎么花了这么久才抓到我?”

2001年7月，他对15项间谍罪供认不讳。他被判处终身监禁，不能假释。他在科罗拉多州佛罗伦萨附近的联邦超级监狱服刑，与臭名昭著的囚犯们一起，包括“炸弹客”特里尼克尔斯，他在1993年的世贸中心爆炸案中进行了爆炸。

汉森的间谍活动最终得到了60万美元的现金和钻石，另外还有80万美元被认为是在一家俄罗斯银行持有的。