海军航空兵，是在海洋上空遂行作战任务的海军的一个重要兵种。它是夺取海战区制空权的主要兵力，是海战场的重要突击力量和重要保障力量。海军航空兵可以单独地或协同海军其他兵种及其他军兵种完成多种海上作战任务。

海军航空兵通常由轰炸航空兵、歼击轰炸航空兵、歼击航空兵、强击航空兵 、侦察航空兵 、反潜航空兵部队和执行预警、电子对抗、空中加油、运输、救护等保障任务的部队组成。具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力，是海洋战区夺取和保持制空权的重要力量，海军的主要突击兵力之一，能对海战的进程和结局产生重大影响。

主要任务是：歼灭敌方海上力量，掩护和支援己方舰艇的作战行动；保护己方海上交通线，破坏敌方海上交通线；摧毁敌方沿海机场、基地、港口等重要军事目标，保护己方海军基地、港口的安全；进行海上侦察、巡逻、反潜、预警、布雷、扫雷、通信、引导、救护和运输等。有的国家海军航空兵战略轰炸机部队是空中战略力量的组成部分，与地地战略导弹部队、导弹核潜艇部队共同构成国家战略进攻力量。

海军航空兵通常设有领导指挥机关，编有战斗勤务保障部队 、分队 。舰队航空兵一般按航空兵师、团、大队、中队的序列编制，有的国家海军航空兵下辖航空兵联队或航空集团。不设海军舰队的国家，海军航空兵直辖航空兵大队或航空兵中队。