一行大师是唐代的高僧和科学家，俗名叫张遂，青年时代即以学识渊博闻名于长安。

由于才华出众，武则天侄儿武三思有意与他结交，为避开他的恶名纠缠，张遂剃度为僧，取名一行。

一行大师先后在嵩山、天台山、当阳山学习释教经典和天文数学。曾翻译过多种印度佛经，后成为佛教一派——密宗的领袖。著有密宗权威的著作《大日经疏》。

一行大师的成就有很多，他也精通天文和历法，他是世界上第一个推算出子午线纬度长度的人。

一行大师主张在实际测量的基础上，修改历法。在经过几年的天文观测和众多的准备工作时候，在开元十三年，也就是725年开始编写历法。用了2年的时间写成了历法的草稿，并把它定名为《大衍历》。

729年，《大衍历》颁布并且实行，并且一直沿用了长达八百年的时候。经过验证，《大衍历》比当时已经存在的其他历法，比如说祖冲之的《大明历》、刘焯的《皇极历》、李淳风的《麟德历》等，要更加的准确精细。

《大衍历》作为当时世界上比较先进的历法，先后传入了日本、印度，在这两个国家也使用了大概一百年，《大衍历》在很大程度上影响了这两个国家的历法。

一行大师作为科学家，在中国科技史上具有重要的地位，而作为佛教高僧，一行大师又传承胎藏和金刚两大部密法，也把两大部融合起来。可以说一行大师功在千秋。