历史上惩治贪官最有名的，是明太祖朱元璋。他出身寒微，深知贪官赃吏欺压百姓、激起人民强烈反抗的道理，因而对赃官处罚极其严酷。明朝的开国皇帝，从乞丐到帝王，有过最苦难的民间经历，目睹过最腐败的朝政，最痛恨的就是贪官污吏。

在朱元璋当政时期，最著名的有如下几个惩治贪官的典型，第一个是“怒斩工部侍郎”，大概的我跟大家说说，工部左侍郎韩铎自上任后的一年内，伙同工部郎中丁嗣忠，翁经正，员外郎胡顺华，姚能玉等官员，先后卖放工匠二千五百余名，从中谋取暴利一万多贯。

“朕以为，不仅仅贪钱，贪物者为贪官，贪声贪色者，贪权势者，贪奉谀者，贪享乐者，都是贪官！廉能之官犯有过失，朕能宥免，其余之贪者，摇政害民，罪虽小也要重惩！”由此可见朱元璋对惩治贪污者的决心。

据元末明初人叶子奇写的《草木子》记载：“凡守令贪酷者，许民赴京陈诉，赃至六十两以上者枭首示众，仍剥皮实草。府、州、县衙之左，特立一庙以祀土地，为剥皮之场，名曰‘皮场庙’。

从宋代开始，全国各地的官衙里面开始树立一块石碑，上刻十六个大字：“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。”这块石碑，通常被称为“戒石铭”。

明朝陆容写的《菽园杂记》中说到一个太仓老和尚智暕谈明初：“洪武年间，秀才做官，吃多少辛苦、受多少惊怕，与朝廷出多少心力，到头来小有过犯，轻则充军，重则刑戮，善终者十二三耳!”

可以说，明朝打击力度是最大的。