关于塔克拉玛干沙漠有这么一种传说：在塔克拉玛干沙漠的北缘，有一个神秘去处当地人叫"夏里苦岱克"（意为枯林中的街市），远远地就可看到是一片绿洲，朦朦胧胧的湖光水色，清澈的湖面碧波荡漾，金色的胡杨倒影在泛起涟漪的湖面，走近古城，影影绰绰可看见城墙、宫殿、大街小巷，还能听见里面有鸡鸣、狗叫。这一带的人对古城有很多神奇的说法，说到过古城，城中街市房屋皆好，就是不见一个人，城中弯腰即可捡到玉石玛瑙、金银珠宝，散落的钱币遍地都是，但是谁也没办法把它们扛出沙漠，因为出了古城就会遇到黑风暴。在维语中，塔克拉玛干是走进去出不来的意思。传说塔克拉玛干腹地的楼兰古城的残垣断壁间，裸露着金条和金块。有个旅行队到那里装了很多的金子，想用骆驼运出沙漠，但骆驼却一直在古城周围转着圈子，怎么也走不出来。还有一个传说说的是，有个人一次走进古城带了许多金子，地上却出现了无数的猫不停地袭击他，直到他将那些金子掷去，那些猫忽然就不见了。这一个个的传说，为塔克拉玛干这个被称作死亡之海的地方涂抹上了无尽的神秘色彩，因而成了无数探险家梦寐以求想要到达但又渴望而不可及的地方。