中国有句俗话，“姜是老的辣，酒是陈的香”，这充分说明一件事，有些东西是会随着时间的积累而变得更加珍贵。消费者在买海参的时候往往也会听到这样的话——生长年份越长的海参越有营养。

某宝上搜海参的话，也会出现“五年以上”“七年生”这样明显标注年份的宣传。商家对此给出的解释一般是，海参的生长年限和其营养价值是有直接关系的，一般来说，生长期越长的海参，营养积累越高，价格也就越贵。

事实是不是这样的呢？

海中宝参博士表示，海参的营养的确和生长年限有一定的关系。某宝上所描述的“长岛刺参五年以上”，指的就是参龄在五年以上的本地刺参。

从海参的生长周期来看，一般的海参需要3年左右才能成熟，但是人工大棚等条件下喂养的海参成熟期较短，1—2年左右就可以捕捞，福建一带的海参的成熟期也相对较短。纯人工养殖的海参生长速度快，以饲料为主，因此营养积累相对较少。

但是有一部分海参虽然也是人工育苗，但却是投入海中自然生长的，人工不加以干预或者很少干预，因此生长周期长，必须要等到海参完全成熟才能捕捞，这样海参的生长期限就被延长到了3年，营养积累也较多。

一般来说，海参生长到3年左右就已经是可捕捞的“成年海参”了，这之后的海参虽然形体大小上变化缓慢，但是体内的营养却在不断积累，尤其是自然生长的海参，将外界食物不断转化成自身营养成分，所以年限越长的海参，肉质更厚，营养价值更高，自然在价格上也就更贵。

海参能无限生长吗？

既然海参年龄越大营养越多，那是不是可以认为，海参可以生长很多年，然后越老的海参越有营养呢。并不是。海中宝参博士介绍称，海参的生长年限在10-12年左右，超过这个年限的海参一般就会“自然死亡”，并不会一直生长。

海参的年龄能用肉眼分辨吗？

当然是不能的。无论是大小还是形态，3年的海参和5年的海参基本上是没有区别的，即使是专业人士也未必能够分辨出。在这一点上，商家的宣传还是占了主要地位的。在选择海参的过程中，除了要有一定的鉴别能力之外，还应该选择靠谱的市场和信得过的品牌，这样才能买到合适的、有质量的海参产品。