全球有数以亿计的人会说英语，但随着翻译科技发展，以及“混合语言”（hybrid language）的出现，其地位会否受到威胁？

地球上哪个国家，能说英语、或正在学习说英语的人最多？

答案：中国。

根据剑桥大学出版社的一项研究，中国有3.5亿人对英语有一定认识，印度(专题)则有1亿。在中国以英语为第二语言的人，很可能比美国以英语为母语的人还要多（有五分一美国人在家中说的并不是英语）。

但英语作为“全球最受欢迎语言”的地位，究竟还能维持多久？世界经济论坛估计，目前全球共有15亿人说英语，但当中只有不足4亿人以英语为母语。

英语是全球最受欢迎的“通用语”（ lingua franca），即母语不同的人之间最倾向使用的语言。试想像，一个完全不谙法语的中国人与一个完全不懂中文的法国人碰面，彼此之间会如何沟通？很可能就是透过英语。

但这是五年前的可能，现在已经未必如此了。因为电脑翻译与声音辨识技术不断进步，这两人可以说回自己的语言，然后透过机器即时翻译，理解对方的意思。

所以，英国作为全球性语言的日子，可能已开始倒数；夸张点说，电脑正步步进击，并且占了上风。

这篇文章的原文是英语，但你只需要按几下鼠标，就可以用德语或日语阅读。既然电脑能做到这地步，为什么还要那么辛苦的学英语呢？

将来，我们还需要人类翻译员吗？

现在，要与其他国家做生意、玩最新的电子游戏、聆听最流行的音乐，不懂英语都很难做到，但这个情况正在急速改变。

在美国斯坦福大学，来自韩国的电脑科学家李元兼（音译）正在研发一项翻译及声音辨识技术，希望达到客户打电话到客户服务热线时，分不清接线生是人还是机器的效果。

斯坦福大学机器学习、语言学及电脑科学教授克里斯托夫·曼宁认为，在不久的将来，电脑翻译技术的水平，一定能与人类译者比肩。

使用英语的美国及英国，此前一直是主导国际社会的大国，因此英语亦获得了这样的地位。但随着中国崛起成为经济强国，英语的使用及传播亦受到挑战。

现在，对一个居于非洲撤哈拉以南地区的年轻求职者而言，学好普通话及中文在中国找工作，比学校学到的英语到英美求职明智得多。

在美国本土，也有越来越多人学习中文。 2015年有报道指，学习中文的中小学生在两年内翻了一倍，大学内的中文学习者则在十年来增加了五成。

未来，英语的存亡会有危机吗？笔者觉得问题倒没有这么严重，但其国际性主导地位很可能会一直减弱。与其他语言一样，英语也在不断演化、以配合实际使用需要。不久以前，“文本”（text）与“朋友”（friend）均只是名词，但现在这两个字经常被当动词用，有了“发讯息”与“交朋友”的意思。

电脑翻译技术、“混合语”的出现，与中国（及中文）的崛起，都是英语面对的真实威胁，至于汉语能否代替英文，我们拭目以待吧！