中国有许多以“州”命名的城市或地方，比如杭州、苏州、温州，这些城市名称中的州是怎么来的，代表什么含义呢？
长沙橘子洲头
在远古时期，州与洲通用，意思是小岛，后来，人们把在水边(或汛期的水中)居住的形式叫做"州"。
《说文》曰：“水中可居者曰州。”
后来，由于“九州”的出现，州成了行政区划的单位。
有关“九州”的最早的记载来自《尚书·禹贡》：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”
在尧的时代，因为洪水之灾，分中国为十二州，禹治水后更改为九州，以后又把中国分为五服。
“九州”成了中国最古老、也最著名的行政区划，包括冀州、徐州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州。
后来，人们还用“九州”来代称中国，州也成了行政区划的基本单位。
州的概念虽然出现得早，但是直到东汉才正式被确立为一级行政区。
此前，汉武帝元封五年(前106年)，曾在全国设置十三刺史部，作为管理地方的监察区域。
到了东汉末年，形成了 州、郡、县三级地方行政区划，全国仍为13州，相当于现行的"省"一级行政单位。这种制度前后延续了四百年左右的时间。
三国时，各地军阀为了方便割据，纷纷争做都督，而成为都督的前提是有一个或多个“州“让你去督。
这一传统使得州的数量实现了大爆发，到南北朝初期，全国共有六十个州，至南北朝末期，州的数目暴涨到三四百个。
州的地盘严重缩水，有些州可能还不如一个县大 。
也就是说，州从这个时候起，不再是严格的省级行政单位名称，而开始充斥在各种大大小小的地名中。
所以，为了规范地方管理，隋炀帝时全面撤州，除传说中“九州”外，一个不剩都改置郡。
隋炀帝剧照
但是，到了唐朝初年，改郡为州，恢复了州的设置，许多州还设府，以突出该州的重要性。唐朝的州最多时达到了300多个。
从此，州便成为了一个固定的行政单位，有时是一级，有时地位略低，直到元朝。
元代实行了一个非常重要的行政制度改革，设置了行省，作为一级行政单位，也就是现在省的雏形。
这样一改之后，便形成了省、州府、县三级行政区域。州从此成为了二级行政单位。
这便是州在中国历史中的基本演变历程，我们可以看到，州的范围经历了多次扩大或缩小的变化。
因此，在中国的版图上，留下了无数以州来命名的地方或城市。而当一个地方的治所（相当于省会）没有名字时，也以州的名字来命名。
现在大到贵州省，小到杭州市、苏州市，甚至名字带州的县，都是古代州一级行政区划或治所名字的遗存。
扬州瘦西湖景色
州从古老的水边居所，到如今许多城市的名称，州的演变成了历史的缩影。
正如 《诗经·国风·秦风》中所言：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
在水一方的州，向我们诉说着一个又一个远方的故事，传唱着一首首动人的歌谣...
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