鲸鲨是卵胎生鱼类
鲸鲨是已经存活了将近6000万年的物种，虽然名字带“鲸”，但不像鲸属于哺乳动物纲，而是属于软骨鱼纲。它是一种卵胎生的鱼类，也是体型最大的鱼类。鲸鲨在整个鲨鱼总目里仅有一科一属一种，即鲸鲨科鲸鲨属鲸鲨种。
之所以叫“鲸鲨”，是因为它有和部分鲸类不相上下的巨大体型。鲸鲨的体型是鱼类中最庞大的，通常成年鲸鲨的体长能达到9-12米。据媒体报道，世界上最大的鲸鲨于1947年在巴基斯坦的卡拉奇附近被发现，体长达12.65米，体重达21.5吨。
另一个原因是下面我们即将说到的，鲸鲨具有和须鲸相似的滤食食性。
01
滤食食性，靠“咳嗽”搞清洁
鲸鲨有温柔的进食方式
虽然鲸鲨是海洋中又大又威猛的存在，给人强大的压迫感，但它却拥有温柔中自带萌感的进食方式——滤食。
鲸鲨的牙齿非常细小，在鲸鲨的嘴巴里有10片滤食片，滤食片中有300-350排细小的牙齿。进食时，鲸鲨会张开硕大的嘴巴吸进一大口水（成年鲸鲨的嘴巴能达到1.5米长甚至更大），紧接着闭上嘴巴，利用5片巨大的鳃把水过滤出去，而浮游生物、藻类等则会被留在它的鳃条上，被鲸鲨作为食物一并吞下去。
因为鲸鲨的牙齿并不具备充分的咀嚼功能，所以它们的食物主要是浮游动物、藻类、磷虾以及一些小型的自游生物（小型乌贼或鱼类）。
偶尔鲸鲨也会出现“咳嗽”的症状，它并不是感冒了，只是通过“咳嗽”的方式清除鳃耙上的杂质。
02
夜空中的繁星
《海底总动员2》运儿就是一条鲸鲨
鲸鲨另一个让人迷醉的地方在于，背部皮肤上布满星星点点的斑纹，在黑夜中如同繁星一样闪亮。
也因为这些星星一样的斑纹，鲸鲨被一些沿海国家作为宗教信仰的神祇。其中最有意思的是在肯尼亚，鲸鲨被称为“papashillingi”，肯尼亚人相信鲸鲨背上的斑点是神投掷在它身上的先令。而在马达加斯加，鲸鲨则被称为“marokintana”，意为“众多星星”。
03
好奇害死鲨
鲸鲨主要生活在温带和热带的暖水域中，是一种非常温和且喜欢与人类交往的动物。如果周围有过往的船只，它们常常会主动靠近，而过度的好奇也常常让自己身陷险境，比如被过往船只撞伤或被捕捞。
由于过度捕捞及环境破坏，鲸鲨的数量越来越少。目前鲸鲨已被世界自然保护联盟濒危物种红色名录列为易危物种，大部分国家都出台了对鲸鲨的保护政策，禁止屠杀及买卖鲸鲨。
小鲸鲨在惠州双月湾附近被发现
2016年，一条鲸鲨在惠东大亚湾附近被发现，被当地渔民误捕，几经曲折放归大海。前不久，在惠州双月湾，一条正值青春期的小鲸鲨被发现，当时的它正好奇地靠近正在夜钓小乌贼的渔船。消息传开后，深圳各民间海洋保护组织及潜水组织都积极对附近水域进行保护，并提醒当地渔民及游人保护附近海域。而这条鲸鲨，也在一周内两次出现在人们的视野中，这对海洋保护组织来说，是莫大的欣慰。
04
关于鲸鲨的研究
虽然鲸鲨生存的水域离陆地较远，且难以追踪，但科学家通过在鲸鲨生存的水域，采集脱落细胞以及尿液、粪便中残留细胞的DNA，已经能够确切地评估地球上鲸鲨的种群数量以及遗传特征。一项名为《DNA collected from seawater may solve mysteries about world’s largest fish》的研究，于2016发表于《Science》杂志，首次使用环境DNA（eDNA）来评估水生物种的遗传特征。西雅图华盛顿大学的海洋生物学家Ryan Kelly表示这项研究属于“概念性的进步”，并将eDNA的研究运用推上了新的高度。
海底世界有太多值得探索的惊喜
我们在此呼吁，保护环境，保护生命，未知的海洋世界有许许多多惊艳美丽的动物值得探索，在这71%的世界里，充满着我们意想不到的惊喜。
作者：杨 鹏
来源：微信号“生命周期表”。
关于生命周期表计划
2018年1月，华大基因发起“生命周期表计划”，旨在通过基因测序对物种进行数据挖掘，发现隐藏在数据背后的生命规律，最终实现“数字化动植物，数字化地球”的目标。
目前全球已测序的高等动植物中（含未公布），70%由华大基因及合作伙伴共同完成。“生命周期表计划”第一期测序对象为现存27目157科的哺乳纲动物，已有超过127科物种被“科长”认领。“科长”将通过众筹方式，推动该科物种的基因组分析、解读和知识传播，从而使该物种得到更多的了解和保护。“生命周期表计划”的植物部分也即将开启。“生命周期表计划”的意义不亚于“元素周期表”。
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