《礼纪·曲礼下》篇云：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”又云：“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”《礼纪·婚仪》篇（岳麓书社1989年，《周礼·仪礼·礼记》537页）云：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治。”这121人的数量也成了历代后宫妃嫔的常数，当然宫女的数量是没节制的。

周代不仅规定了天子、诸侯、大夫妻妾的数目，而且规定了同房的时间和顺序。那时，人们喜欢以天体、阴阳、历数来决定事情的顺序，连后妃和帝王贵族同房的顺序也依照月的阴晴圆缺来决定。月亮每月从初一到十五会逐渐满盈，而后十五天则逐渐变缺，根据这个规律，从初一到十五，是由地位较低的女子开始进到地位较高的，而从十六到三十，是由地位较高的逐渐安排到地位较低的。

具体情况是这样的：一日到九日，八十一御妇，每夜轮九人；十日到十二日，二十七世妇，每夜轮九人；十三日轮九嫔；十四日轮三夫人；十五日，皇后。十六日，皇后；十七日，三夫人；十八日，九嫔；十九日到二十一日，二十七世妇，每夜轮九人；二十二日到三十日，八十一御妻，每夜轮九人。

这可真是天下奇闻，周礼不仅规定了天子的后宫的数量，还规定了同房的顺序，更有甚者，天子竟然还能每夜轮九人，而且每天都不轮休。如果你真要去问天子究竟是不是人类，有没有这样的精力和体力，那也未免太过大煞风景了。

诸侯共有九个妻子，其中除一位夫人外，另外还分为甲、乙、丙、丁四组侧室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由两个侧室相伴。通常的情况是，50岁以下的侧室才有和主君共寝的权利，因为还有怀孕的能力；50岁以上就不可和主君共寝了。夫人（正室）则不受年龄的限制，可一直和丈夫相处，同进同退。

大夫有一妻二妾，以三日为一轮；而士族只能有一妻一妾。妻、妾有严格区别，一般情况下，妻子可从晚上一直伴丈夫至次晨，而妾必须在深夜时分等主君睡着后即行离去。

历史学家顾准说：“春秋时代，诸侯聘妻，女方就以娣陪嫁，这些女的是当然的小老婆。西方史讽刺路易十五有情妇；不过路易十五有情妇却没有三宫六院七十二妃。”

由此看来，西方人受基督教的影响，即便是帝王之尊，也只能一夫一妻。即便像路易十五这样的一代雄主，在外面即便有更多的女人，其所生的私生子女也是没有任何的继承权的。

在春秋初期，齐国的宰相管仲（前685-前645年）设“女闾”，《东周策》说：“齐桓公宫中女市七，女闾七百”。“闾”是门的意思，在宫中以门为市，使女子居之，这是国家经营妓院的开始。西方的国营妓院始于雅典的大政治改革家梭伦，梭伦定律法为公元前594年，他设国家妓院也在这一时期。可见，管仲创设国家妓院至少比梭伦早50年左右。

可以这样说，从春秋开始，天子诸侯对美女的需求都是没有止境的。楚庄王“淫于声色，左手拥秦姬，右手抱越女”；齐景公是“左为倡，右为优”；魏王饮宴时有“楚姬舞于前，吴妹歌于后，越女鼓瑟于左，秦娥泛筝于右”；吴王夫差的后宫中竟有“宫妓数千人”。

公元前562年，晋悼公兴师伐郑，郑国派人赠送女乐十六人及其它礼品给晋悼公以求和；晋悼公受礼后又以女乐八人赐给功臣魏泽作为奖赏。

《史记秦本纪》载：秦穆公三十四年（公元前626年），穆公为离间戎王与贤人由余的关系，从而战胜强邻西戎国，送去了女乐二十八人，诱使戎王沉溺于声色之中，终于打败了西戎国。《左传襄公十一年》载：公元前562年，郑人把女乐和歌钟一起作为礼品送给了晋侯，以麻痹其斗志。《史记孔子世家》载：公元前496年齐国惧怕鲁国强霸，送去美女八十人给鲁国的统治者季桓子。从此，季桓子不理朝政，鲁国的国政进一步衰败。在无可奈何之下，孔子就离开鲁国走了。

诸侯们的后宫究竟有多少人呢？当时的诸子百家进行了记载。《墨子辞过篇》云：“当今之君，其畜私也。大国拘女累千，小国累百。”《管子小匡篇》云：“（齐）襄公高台广池，湛乐饮酒。田猪舞戈，不听国政，卑圣侮士，惟女是崇；九妃六嫔，陈妾数千；食必粱肉，衣必文绣，而戎士冻饥。”

而汉以后，随着生产力的发展，中国的人口进一步的增加，帝王后宫的数量更是庞大到难以计数。